沈約（四四一～五一三），字休文，吳興武康（今浙江德清縣）人，南朝著名的史學家和文壇領袖。沈約歷仕宋齊二朝，後助梁武帝登位，封建昌縣侯，官至尚書令。

在文學創作上，沈約是永明體的主要開創者和領袖，注重聲律對偶以及文字雕飾，已至於詩風較為浮靡。基本上，沈約在文學理論上的重要貢獻，是總結前人聲韻研究的成果和詩歌創作運用聲律的實踐經驗，於是創立了聲律論，並且提出四聲（平、上、去、入）和八病（平頭、上尾、蜂腰、鶴膝、大韻、小韻、旁紐、正紐）之說。他曾撰寫《四聲譜》（已佚），專門研究聲律理論。聲律論的提出雖然為詩歌創作帶來了一些不必要的禁忌，但卻也因而推進了五言古體詩向律詩（近體詩）的演變進程，在詩歌發展史上具有重要意義。對於聲律論，沈約曾說：「自騷人以來，此祕未睹」，它確實引起了人們對詩歌格律和音樂美的普遍重視，其功績是不可抹煞的。沈約所撰寫的《宋書‧謝靈運傳論》，也是古代文學批評史上一篇產生過重大影響的著述。另外，他還提出了「以情緯文，以文被質」的觀點，主張文學作品應該情文互用，做到內容和形式的統一。

著作大多亡佚，今僅存《宋書》。明人輯有《沈約侯集》。

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