牛李黨爭，是唐末時，兩派士大夫結黨互相爭鬥排擠的事件。唐朝末年宦官專權，朝廷的官員中反對宦官的大都遭到排擠打擊。依附宦官的又分為兩派——以牛僧孺為首的牛黨和以李德裕為領袖的李黨，這兩派官員互相傾軋，爭吵不休，從唐憲宗時期開始，到唐宣宗時期才結束，鬧了將近四十年，歷史上把這次朋黨之爭稱為「牛李黨爭」。牛李黨爭是唐朝末年高官爭權的現象，唐文宗曾有「去河北賊易，去朝廷朋黨難」的感慨，牛李黨爭使本來腐朽衰落的唐朝走向滅亡。

唐朝後期宦官控制朝政，宰相大臣的晉升每由宦官引薦，而其罷黜往往也源於得罪宦官。但是，大臣官員之間，卻又出現派閥，互相攻擊，形成朋黨之爭。這就是以牛僧孺、李德裕為首，前後延續約四十年的「牛李黨爭」。

牛黨士大夫多出生於進士，常於文學，風氣較為輕率放浪，詩人杜牧就是牛黨才子，就以喜好酒色聞名。

李黨士大夫多出身於山東舊族，保有門風舊學，特別重視禮法。例如李德裕的父親名吉甫，他從不接見姓周的士子和下僚，因為，「周」字含有一個「吉」字，犯了他的家諱。

李德裕主政，認為新及第的進士拜謁做主，並在曲江舉行宴會等都是浮薄的風俗，下令禁止。李德裕被黜，牛黨得勢，又立刻恢復。至於政治觀點與主張，兩黨並無顯著差異。然而鬥爭卻異常激烈，官員世人很難置身事外。

中文關鍵字: 牛李黨爭

英文關鍵字: the faction between Niu and Li

張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁115-116。龍騰文化事業股份有限公司。