基本介紹：先秦學者論性以生之謂性為大宗，思孟性善之說為矯治其弊而提出，但並未獲得普遍的認識。告子認為生而具有的叫做性，性的內容就是食色。荀子亦認為荀子：“生之所以然者謂之性。＂孟子所謂性主要指“人之所以異於禽獸者＂，他說：“人之所以異於禽獸者几希。庶民去之，君子存之。＂（《孟子‧離婁下》）又說：“人之有道也，飽食暖衣逸居而無教，則近於禽獸。＂（《孟子‧滕文公上》）人性論的命題主要有：

（1）性善論--孟子，后來宋明理學以及王夫之、顏元、戴震都主張性善論。

（2）性無善無不善論--告子，后來王安石亦主性無善惡。

（3）性惡論--荀子。（晉代仲長敖著《覈性賦》，亦主性惡。）

（4）性有善有惡論--世碩。后來董仲舒、揚雄亦主此說）

（5）性三品論--王充、韓愈。

（6）性二元論一張載講天地之性與气質之性；程顥、程頤講天命之性與气稟之性，朱熹講本然之性與气質之性，朱門弟子講義理之性與气質之性。此說受到王夫之、顏元、戴震的批評。

承接現象：超越本性的重獲重視，乃是受到二氏的影響，而隋唐重玄學家的道性論，則對理學家人性論的提出有相當的幫助。理學家氣質之性說的內涵，指出理學家的人性論大致可以區分為三個類型，而且與其本體、宇宙論互相建構，息息相關。張載的太虛即氣與與陽明的理氣合一都是一種體用論架構，而在其人性論中，天地之性與氣質之性亦有著非一非異的關係，道德實踐則落在盡性或盡心上；程頤為了保持其天理本性的超越地位，因此在理氣與性氣間嚴格區分形上形下關係，而道德實踐則落在窮理上；王廷相則認為元氣乃唯一實體，反對一切本體性的概念，又認為氣質之性是唯一的人性，義理之性是聖人所立之教，因此其道德實踐的空間就十分受限。

而理學家的變化氣質之說，以瞭解其成德之學的目的與工夫論的預設，並指出其工夫論與人性論亦有著互相建構的關係。張載強調由虛心得禮來變化氣質，而陽明則藉由格物致知以成德，二者的變化氣質工夫都有著濃厚的宇宙性，本文亦指出張載、陽明變化氣質的結果與孟子相近，皆是一種冥契的經驗；程頤藉由居敬、窮理與養氣以與天理本性合一，但其變化氣質工夫仍是個體性的；王廷相雖然亦有變化氣質之說，但其在工夫論上十分薄弱，因為其學問基本上是理論的辯難而非成德之學，而其他的元氣論者亦不免有此情形。生之謂性從古至今仍有不同的看法，但似乎有互補的現象。