指人類徹底與本質分離。從事生產性勞動是將人類本質體現的方式，它讓人類的潛能、想像力和創造力得以充分發揮。馬克斯認為當工作發展至十九世紀的工業化社會後已大大不同於之前的社會。不再是人類潛能的充分發揮，工人為了生存而工作。對這群無力抵抗的大眾而言，是個可怕的經驗：身體不適、心靈空虛和精神麻木。可分為下列四個階段：

勞動的產品不屬於工人而是隸屬於資本家，這表示資本家可以依照自己的慾望使用工人生產的產品，資本家將會出售產品以獲取利潤。工人也對於生產的內容毫無感覺與意識，因為許多高度專業化的工作被細分為許多無數不重要的角色，工人時常會認為和感覺是裝配線而非真正在工作，在製造最後的產品。

亦即異化勞動，從「為了勞動而生存」變成「為了生存而勞動」。也就是資本家以工資買下工人的時間，為資本家工作、生產活動屬於資本家，並且資本家可以決定如何使用工人的時間。馬克斯乃論證說，生產活動不再是個體獲得滿足和滿足其本身的過程，在資本主義的生產活動裡，反而已經成為一個無聊和無意義的手段，以實現獲得資本主義裡唯一真正重要的目的─賺足夠的錢生存下去。

馬克斯假定人類基本上需要和他人合作地工作，但是在資本主義當中技術的本質使人們嚴重的孤立、工人也進入彼此競爭的狀態，為了獲取最大的生產量，資本家乃設計誘使每個工人與其他工人對立，並爭取競爭誰能生產更多、工作更快速、和更能取悅老闆。成功的工人，可以獲得少量的額外報酬；失敗者，則可能遭到遺棄。

當人類在工作中被化貶為動物、畜生、或是無人性的機器時，個體表現得越來越不像人類；意識變麻木，失去感覺，成為一群疏離的工人。