皮影戲在臺語稱作「皮猴戲」，是一種將羊、驢、牛皮刻成的人物，以木竹筷黏接操縱，搭配燈光投影和音樂伴奏演出的民俗技藝。

皮影戲的起源，有埃及與印度兩種說法。主張埃及起源者由於皮影戲偶的臉部皆為側臉、眼睛卻是正眼，與埃及壁畫造型相似，因此認為皮影戲最早出現於埃及，後來傳至由中東、印度而漸漸普及到世界各地。另一說則透過田野調查，主張皮影戲最早起源於中東，大約在兩千年前傳入印度，一千年後隨著印度教的傳播又影響緬甸、爪哇與印尼等地，直到現在仍每天搬演印度教的史詩神話故事。在印度南部有兩省（坦米爾南度、喀拉拉）被印度人視為皮影戲的發源地，當地皮影戲至今發展不衰。

宋代，皮影戲由華僑從爪哇引進中國，不但在中國生根發展，也發展出小型、精緻、靈活的皮影戲偶。臺灣的皮影戲最晚在清中葉從潮州傳入，特別盛行於南臺灣，戲團曾經多達數百團，但戰後開始沒落衰微。（註1）

皮影戲偶以羊、驢、牛皮為材料，依照角色的性格雕刻出不同的形象與花紋，經由染色、塗上桐油，最後形成具有相當硬度的人物側影。皮影戲的造型以平面的線、面、紋樣鏤空而成，以一種變形而誇張的手法表現角色的特徵，用色也十分強烈鮮明。戲偶的頭可以取下替換，手、腳、膝、腰也都可以活動，以二或三支筷子操縱演出。（註2）

皮影戲可分成「文戲」、「武戲」兩種，文戲重音樂與唱腔的表現，武戲則強調武打動作與聲光效果，演出則大多配合宗教節慶、酬神、婚喪喜慶等場合。

目前臺灣的皮影戲團都在高雄市大社、彌陀一帶，有東華皮影戲團、復興閣皮影戲團、永興樂皮影團、合興皮影戲團、福德皮影戲團等。最著名的師匠張德成（1920~1995）繼承父業，並致力於改良皮影戲，更曾赴日本、美國表演。（同註1）

註1. 施翠峰、施慧美，《臺灣民間藝術》，（臺北市：五南，2012二版），頁218~222。

註2. 席德進，《台灣民間藝術》，（臺北市：雄獅，1996十版），頁22~23。