一折短劇體制的形成，最早可溯源到“金院本”。據上海古籍出版社編印的《吟風閣雜劇》出版說明，短雜劇“今雖不傳，但可考知內容大抵雜採市井細事，以詼諧調笑為主，形式偏重於念誦對白以一場了事，不作多場情節貫串。”目前我們所能看到的最早的短劇是元末王生所作的《圍棋闖局》。但短劇創作成為一種文士階層作劇的風習，卻要到明中葉以後。而清中葉後雜劇又逐漸形成了短劇極盛的局面，如桂馥的《後四聲猿》，邊汝元的《鞭督郵》、曹錫鑿的《四色石》，以及徐曦的《寫心雜劇》等皆是。

   特別是像桂馥的《後四聲猿》，嵇永仁的《讀離騷》，裘璉的《明翠湖四韻事》，洪升的《四嬋娟》，車江英的《四名家傳奇摘出》等皆合幾個不同的故事為一本雜劇，這種體例更明顯地繼承了明雜劇作家沈采、汪道昆、車任遠及徐渭等人的創作傳統。尤其是徐渭的《四聲猿》雜劇對清代的合幾個不同故事為一本的短劇模式影響最大。更有甚者，在清代還出現了包括八個故事於一本的周樂清的《補天石傳奇》，九個故事於一本的石韞玉的《花間九奏》，以及三十二個故事於一本的楊潮觀的《吟風閣雜劇》。這些劇作大都也是由一折短劇組成的。“如果說以一折寫一事的體例產生於明代，那麼清代則是這種短劇趨向成熟和繁榮的時期。

　　明代一折短劇不僅體製特殊，而且由於文人從事創作，戲劇藝術價值大為提昇，別開戲劇之一途，對清雜劇的發展有很深的影響。

資料來源:青藤書屋-明清南雜劇的發展軌跡