整體來看長期記憶可被分為內隱記憶（implicit memory），或稱非陳述性記憶（non-declarative memory）以及外顯記憶（explicit memory）或稱陳述性記憶（declarative memory）兩大類。

兩者之間最大的差別關鍵點，在於「意識知覺」（conscious awareness），意指回憶的意識狀態中，意識涉入的程度與否。

內隱記憶（implicit memory）是一種不能察覺的記憶，是會影響個體想法與行為的知識，但卻是個體不需意識或加以知覺的一種記憶。藉由回憶之前的經驗以提升目前的工作表現，但在使用這些記憶時，個體並不意識正在回憶它們，在回憶過程中亦不需意識覺察正在使用記憶的狀態（不需回想）。

例如當讀者閱讀此篇段落文章時，你無意識地記起每一個單字詞語的意義，並無意識地記起閱讀的第一個步驟，令人意外地是即使你並未被指示使用內隱記憶，也毫無意識你正使用它們，但內隱記憶仍會因過去的經驗而提升你的學習表現。以失憶症患者的研究而言，他們也能受惠於內隱記憶而學習新的事物。

鋼琴家彈奏樂曲時，並不特別記得是在何時或何地學會這首曲子的。同理，籃球選手也不認得是在何時何地精練過這些球技。提取內隱記憶時，並未自覺自己正在「記得」如何做這些事（不需要任何意識努力，就可取得訊息）。內隱記憶主要是反映出先前經驗，對單一腦部子系統所產生的由下往上的（bottom up）無意識效果，也可能影響到幾個有限的腦部子系統之間的互動。

外顯記憶（explicit memory）是長期記憶中可被提取的知識，是可用回憶法或再認法測出察覺的記憶。因此個體通常是有意識的、能知覺的狀態，在回憶時需使用意識才能提取記憶（我知道我正在回想）。例如當被問到過去的經驗，像是「國中唸哪所學校？」或「陳小姐是不是高中導師？」時，個體必須藉由回憶或再認以找到答案。（從事意識上的努力以提取該訊息）。

外顯記憶反映出從多重訊息處理腦部機制中從上而下的（top down）、同時的訊息提取。這種訊息的大量整合（例如知覺的、語意的、時間的、空間的等等）是個體在有意識回想先前經驗時所必要的。

但是在大部分情況下，個體對於訊息的編碼（encode）或提取，顯示內隱記憶和外顯記憶是採取混合運用的。

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