動機是引發行動的一種衝動、慾望與需求。常以「動機」詮釋個體的行為表徵。以大腦習性、歸囚與分類化之機制運作，形成不同學派和意向性的動機學說和理論。例如教育領域著重探討「學習動機」；企管領域將動機研究納入激勵人力資源項目。

現今動機學說的主要內容如下：

1.驅力減低說(drive reduction theory），或稱驅力還原論：Clark Hull於1943、1952提出，主張個體自有內在的驅力，勢必將其轉出成為確定的方式。

2.最佳激發水準說(Optimal arousal level theory），或稱喚醒論（arosual theory）：個體為了自身舒適感，需將驅力維持在一個確定的喚醒水平上。

3.誘因說(incentive)：外在刺激出現會引發個體的特定動機。

4.本能論（instinct theory）：認為動機是天性的。

5.心理分析論（psychoanalytic theory )：個體具有兩種基本驅力為愛 (Eros）與死（Thanatos）。

二十世紀初心理學家William James試圖從本能（instinct）瞭解動機。另外，根據驅力理論，人類有基本生理需求（例如食物、水、睡眠），需求是一種能量和驅力的來源，驅策個體使用能量降低需求。以下將動機理論歸納三大取向---

（1）生理取向

1.生理平衡控制理論(homeostatic regulation)（Keesey等人）：強調個體生理維持平衡狀態的傾向。

2.對抗歷程理論（Solomon）：一種改變現象，用來解釋人們獲得動機時的情緒歷程模式,會對抗現存的力量，而拉向平衡中性狀態。

3.激發理論（Yerkes & Dodson）：當神經系統的活動引起達到最適度的激發程度時，個體能表現最好。

（2）人格取向

1.需求理論（Murray）：生理與心理需求構成個體基礎進而與環境互動。關係需求、權力與成就，是重要研究之心理需求。

2.成就需求理論（McClelland）：現實知覺影響成就的動機,成就需求高者，會尋找具適當挑戰性的工作，並樂在其中得到成就動機。

3.需求層次理論（Maslow）：需求包括關係、權力及成就。是一階梯模式，一旦滿足較低層次需求後便會試圖向上。人本學派觀點對於動機學說還包括勢力場分析理論（Miller）、ERG 理論（Alderfer）、一致模式（Boshier）。

（3）認知取向

1.內在與外來激勵物（Lepper、Deci等）：個體被內在激勵物（個人內心獎勵）或外來激勵物（來自外界獎勵或懲罰）產生動機。

2.好奇心（Berlyne）：最有力的內在激勵物之一。與已經了解的事物相比，我們更喜歡探索適度新奇和複雜的事物。

3.自我決定（de Charm、Deci等）：個體試圖尋找方法已積極的探索與操控周遭的環境，如此可獲得依種支配環境的感覺。

4.自我效能，或稱為自我勝任（Bandura）：個體希望感覺自己能勝任的，並有自信能為完成目標付出更多努力。

5.目標＆計畫（Tolman）：目標與計畫能提升動機，並使特定任務更可能完成。

認知觀點其他還包括成就目標理論（Dweck）、歸因理論（Weiner）、自我價值理論（Covington）、、期望價值理論（Vroom）、期待價量理論（Rubenson）。

王震武、林文瑛、林烘煜、張郁雯、陳學志（2001）。心理學。台北：學富文化。

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