為大和時代的一個階段，日本繼彌生時代之後的時代，從西元300年開始，迄於西元600年時統治者大量營建「古墳」而得名。古墳時代又分前、中、後三期。自8世紀初開始，火葬流行，古墳逐漸式微，並開啟了佛教建築的時代；日本最早的史書《古書記》、《日本書記》也於此時相繼編成，從而進入日本的歷史時代。古墳時代中後期，因有大量馬匹骨骼出土，故有騎馬民族征服論，提出大和國後期的國王(繼體天皇)是朝鮮人，但日本歷史有相反的說法，是神功皇后征新羅生下應神天皇，即是神道教中的八幡。此一時期渡來人自朝鮮半島、中國吳越和中原地區大量來日，引進先進的技術，奠下發展基礎，佛教也於此時由百濟引入。 古墳的分布基本上遍及日本本州島南部，以奈良、大阪為主， 公元三世紀，日本的彌生文化經歷了許多改變。進入鐵器時代後，由於有比較好的工具，因此促進了農業的發展。使用更進步的武器和盔甲有助於新生貴族階級變得更為強大，而馬經過訓話後，戰士就能騎馬打仗。這許許多多的變化，普遍發生在日本西部的中心地區。在這些地方，會為皇帝和其他顯貴舉行豪華的葬禮，用巨石修築墓穴，上面蓋土丘或土堆，有些高達73公尺。死者的周圍百上生前使用的武器、槍矛和鏡子。頭盔放在腦袋附近，陪葬用的陶瓷器和珠寶項鍊則放在腳旁。稱為「埴輪」的黏土像用來埋在墳墓周圍的土裡，保護死者免受妖魔鬼怪的侵襲。並且會在墓穴擺放盤子和碗的模型，以供死者來世使用。

埋葬死者的古墳原來像小山丘，之後演變為圓形或長方形；後來有些採取了鑰匙孔的形狀。每座墓塚都有一間石造墓是可以容納數具棺木，墓塚外則環繞著充滿水的壕溝。

中文關鍵字：大和時代、彌生時代

英文關鍵字：Yamato period、Yayoi period

P.S.胡懷/著。新世紀世界史百科全書，1995年出版，頁87。貓頭鷹出版社股份有限公司。