古文運動發生廣泛的影響，是和韓柳文內容的深廣有密切的關係的。

韓柳以後，社會矛盾進一步發展，不僅藩鎮割據的分裂局面無法挽回，而且爆發了農民大起義，道統的宣傳既無補於統治階級的沒落和崩潰，士大夫振作有為和希望，也漸趨破滅，後起的古文家乃不得不把古文引上狹小、瑣細的道路，古文便成為少數隱者之流的抒寫生活情趣的工具。這些古文反映了一定的社會內容，但畢竟不夠深廣，不足以振奮人心，因而也就自然地不為人所注意了。這樣，形式主義的駢文就輕易地恢復了統治地位。

到了宋代古文運動遠承唐代韓愈，柳宗元，醞釀於宋初，而完成於歐陽修。韓愈，柳宗元去世後，韓門弟子仍然寫作古文，成就較高的是李翱和皇甫湜。但他們的成就顯然不及韓、柳，所以古文運動衰落。尤其李商隱更是駢文的能手，無論議論，抒情，都十分精彩。此後唐末五代，駢體又佔壓倒優勢。宋初文人多寫華而不實的駢文，而且內容以歌功頌德為主，成就不高。宋真宗時，高官錢惟演，楊億，劉筠等人大力提倡綺麗文風，刻意模擬李商隱，號為「西崑派」。在科舉亦以此為選拔進士的標準，故讀書人都爭相學習西崑體。當時，文人如柳開等，已不滿於這種現象，提倡「革弊復古」。當時，古文家和理學家的文學觀點雖然有些不同，但反駢這方面卻是一致的。所以理學的興起，對古文運動也有推動作用。宋代是古文運動的成熟期。

而所謂唐宋八大家，他們自然是古文運動的主流，其作品受到後人肯定與傳誦，也是其來有自。儘管他們不像韓愈等人那種高聲疾呼與振衣千刃崗的態勢，但文筆與內容的同趨化，就是最好的參與行動。