原名「官佃溪埤圳」，是台灣規模最大的農田水利設施，完工於昭和5年（1930），因灌溉當時嘉義廳與臺南廳（現今雲林、嘉義、台南地區）得名。

烏山頭水庫與嘉南大圳主要灌溉渠道。 來源：維基共享資源 作者：Luuva

原本嘉南平原地區多旱田、蔗園，常苦於乾旱、豪雨、排水不良等問題。為解決灌溉問題，大正9年（1920）總督府決定以濁水溪、曾文溪為水源，興建「官佃溪埤圳」，由日籍水利工程師八田與一一肩扛起設計、規劃、監造。工程共歷時10年，終於在昭和5年（1930）完工，總經費高達5414萬圓。

完成後增加灌溉地區東西寬約20公里、南北長約90公里，全部灌溉面積約為15萬公頃，兼具排水、防洪、防潮等功能。大圳竣工後，許多旱田變為水田，嘉南平原的農產量大幅躍升。為感念八田與一的功績，烏山頭水庫立有八田與一的全身銅像，銅像身著工作短衫、腳穿膠套靴蹲伏於堤上，作沉思狀。（註1,2,3）

• 機器鑿摧縱又橫，砂崩石撼氣難平。陽春三月晴天日，雷響轟於萬煩聲。
• 移山堰水半空中，開拓富源誰比工。請見他年業成日，禹王不得獨擅功。

興建烏山頭水庫時，動用大型蒸氣動力機械，工地砂崩石撼、景象驚心動魄、轟隆聲有如打雷。

• 狀似長蛇水路悠，不知損盡幾靑疇。嘉南負債如山海，省識田多疊疊愁。

並非所有人都對大圳持樂觀看法，臺南鄉親蘇東岳便寫下這首〈觀嘉南大圳有感〉。

• 水入田頭漲綠波，三年輪作慶嘉禾。潺潺不盡先民血，厚澤偏貽此日多。

嘉義鄉親賴惠川倒抱持肯定態度，相信建成之後豐收之日便將來臨。

• 國民黨政府來臺後，國民黨大老兼詩人賈景德做詩讚嘆嘉南大圳的益處：

八田與一技術優，殫精竭慮前箸籌。 掘在及泉水管佈，鑿空懸瀑煙雲稠。 防潮排水定輸灌，一變沙鹼為良疇。 胼手胝足不知苦，餐風宿露無時休。 不須深淘更低築，高霸功與都江侔。（註4）

註1. 吳密察監修，《台灣史小事典》（台北：遠流，2012四版），頁142。

註2. 陳正祥，嘉南大圳簡介 http://www.pmsh.tnc.edu.tw/~youngers/student/%B9%C5%ABn%C2%B2%A4%B6.htm

註3. 〈「嘉南大圳」今日竣工〉 http://www.rti.org.tw/taiwan/TaiwanHistory.aspx?id=282&Month=4

註4. 〈嘉南大圳比較篇（二）〉 http://blog.udn.com/art663/6639336