國際關係的發展受到地理因素及歷史進程的重大影響，基本上現今我們所接受的國際關係概念及內涵，皆源自於西歐文明。西歐文明的發展可從希臘羅馬時期溯源，期間的政治實體經歷了城邦、帝國及封建領地時期，到了十七世紀中葉後才發展出現代的主權國家型態。國際關係所主要討論的，亦是以主權國家(Sovereign State)作為最主要行為者的國際互動，而不是帝國內部的政治運作。

主權國家與封建領主或是帝國等其他政治實體最大的差異，乃是主權國家擁有主權(sovereignty，國家在政治上獨立於其他國家的特徵)。主權原則確立主權國家之內政不受干涉與所有主權國家一律平等的規範，但同一時間，主權國家的出現，亦結束了帝國權威可約束封建國家行為的狀態；主權國家之上，不存在任何形式的最高政治及法律權威，使主權國家之間的關係處於無政府狀態(anarchy)的環境。主權國家間除了權力的互動，更建構出種種彼此交往的規範，形成國際公法的根基。外交禮儀與國家更迭帶來的承認制度，國家間進行戰爭之程序規範，均由簡而繁，從淺而深，日趨精密。主權國家概念及國際公法的運用，更因為歐洲列強在十九世紀向全球的殖民擴展，散布至全世界。俄羅斯帝國、奧圖曼土耳其帝國、印度土邦及東亞的中華帝國，受到西歐列強經貿活動及武力投射的刺激，主動或被動地接受了西歐文明發展出來的主權國家互動概念。

中文關鍵字：國際關係、主權

英文關鍵字：international relations、sovereignty

張亞中編，《國際關係總論》，頁2-4。

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