早在十七世紀，隨著世界地圖的進步，已經有人注意到南美洲與非洲的海岸線可以互相嵌合，但並未有進一步探討。

1912年，德國氣象學家兼地球科學家阿爾弗雷德·魏格納提出了大陸漂移學說，認為所有陸塊原本皆來自盤古大陸，是二億年前分裂後慢慢漂移才變成如今的七大洲。這才引發人們熱烈探討。

理論：太陽與月亮會造成潮汐，並可以引領大陸漂移；而漂移過程中，龐大堅固的陸塊可以壓破海洋地殼。

證據：

• 海岸線可嵌合，尤以海平面下900公尺處最佳。
• 相同的化石分布，特別是中龍與舌羊齒這類分布範圍有限的生物。
• 相同的岩石類型與地形特徵，如可以接合的山脈。
• 相同的古氣候資料-相連的古代冰河遺跡。

缺陷：潮汐若足以推動大陸，則早影響地球自轉，而陸塊壓破海洋地殼更是毫無根據。

發展：1960年代，隨著洋脊系統研究的進步，海洋擴張說的提出令大陸漂移學說得以繼續發展，並闡述為板塊構造理論。

呂特根、塔布克、塔沙著，蔡菁芳、王季蘭譯《觀念地球科學II 》(天下遠見出版 2012 一版) 頁72~83。濱野洋三著，王國新譯《圖解地球的構造》(世茂出版 2001初版)頁114~117。