少子化是指生育率下降，造成幼年人口逐漸減少的現象。少子化代表著未來人口可能逐漸變少，對於社會結構、經濟發展等各方面都會產生重大影響。如果新一代增加的速度遠低於上一代自然死亡的速度，更會造成人口不足，所以少子化是許多國家（特別是已開發國家）非常關心的問題。

從相對的角度來看，少子化意謂著高齡人口相對變多，即高齡化，所以這兩個常常是指相同現象的名詞也有人將其合而為一，變成「少子高齡化」。

依社會發展經驗，少子化是高度開發國家才會面臨到的問題，而且來自心理層面的影響遠大於生理層面。

少子化的原因主要有：

• 晚婚及不婚率增加
• 節育觀念普及
• 貧富差距擴大、經濟成長趨緩
• 育兒成本昂貴
• 生活壓力導致生育意願低落或不孕
• 人生規劃以生活品質與享樂優先
• 育兒觀念著重於教育品質

中國大陸的一胎化政策或其他國家的人口控制雖然也能在一段時間內減少幼年人口的成長速度，但和高度開發國家自然發生的少子化有本質上的不同，而且一旦解除人為干預後便可能恢復原先的生育速度。

少子化意味未來人口的減少；許多社會的運作都依賴人方可推行，人口的減少將使各行業在營運上面臨淘汰或轉型。

少子化的發生將會造成的影響，就短期而顯著的行業有：

• 教育，如公私立國小，國中，高中，大專院校，也會間接影響到補習班
• 育嬰產業，如嬰幼兒用品供應商，玩具業
• 出版業，以童書和兒童讀物的所受衝擊較重
• (乳)酪農業，雖會面臨幼童市場的衰退，但仍可轉型入成人市場
• 婦幼醫療業，如小兒科，婦產科

但長期來說，所有勞動力都會因為人口減少而有程度不等的減退，尤其以人力需求強的工作受到勞力不足的影響最大。

提高生育率是許多人對少子化的直接思維，政府雖然有補助生育津貼，不過成效不彰。其實，主政者應該提供健全的幼兒照護，讓父母親能放心外出工作，還要提出有效策略帶動國家經濟，福國裕民，才有可能提高生育率。以下分別列出因應對策和建議方法。

• 一.小班小校制

1. 可透過最適當的規模經濟，尋求合理的班級規模，來當作班級人數規劃之參考。
2. 落實小班教學，逐漸並適當調降國小的班級人數，促進國民教育的精緻化跟適性化。
3. 教育資源的運用須由「量的擴充」轉變方向為「質的提升」，可以將學校與社區做結合，透過溝通協調與改進，擬定新的策略，形成特色學校。

• 二.提升師資品質

1. 可加強師資培育的品質，透過健全教師資格檢定的制度，調整師資培育量，並且鼓勵師範校院轉型發展。
2. 提升教師專業評鑑的標準，施行「不適任教師淘汰機制」等，以「優質適量、保優汰劣」的前提水準下，提高師資品質的管理。
3. 制定超額教師的處理辦法，以保障超額教師的權益。

• 三.平衡城鄉教育資源差距

1. 擬訂城鄉差異的合宜教育規劃。
2. 減少自由學區的劃設，施行總量管制，也對於班級人數加以控管。
3. 擴大教育優先區計畫，平衡城鄉教育資源上的差距，

均衡學童學習環境，來減緩因資源差距而加速人口移往都會區之現象。

• 四.多增設互動性課程

老師在課程的設計上，可多增加全班學童彼此互動的機會，像是小組討論、分工完成作品、合力達成任務等，都可以加強學童之間的互動關係，進而培養學童的人際關係處理態度，也能讓學生可以體會到分工、分享的重要性。

• 五.積極溝通

雖然近年來，怪獸家長和直升機家長的事件頻傳，但是相信教師與家長建立起良好的溝通橋樑會有助於問題的減少。對於學童的偏差行為，不僅需要老師在校的付出之外，也需要家長的協助，雙方一起建立起支援網絡，共同努力，學童的問題會較容易獲得解決。