在太平天國之亂爆發後沒多久，淮河和黃河之間的安歸北部也出現長達五年的捻亂。這個地區是中國少有暴亂頻仍的地區，主要原因是因為位於兩大河流域之間，水災、饑荒頻仍。土質不佳，水利設施又常遭破壞，使這個區域的人民很難完全依靠耕種為生。除了移民或到鄰近的地區作雇工外，從軍、走私或成為盜匪就成了當地常見的謀生手段。「捻」是淮北方言，出現可能在十八世紀初期，意思是「一股一夥」，捻軍起源於「捻子」，最初安徽、河南一帶有遊民捏紙，將油脂點燃，燒油捻紙用來作法，於節慶時聚眾表演，為人驅除疾病、災難以牟利。早期捻子是向鄉民募捐香油錢，購買油捻紙。後來，也有恐嚇取財、勒索而實與盜賊無異的現象。越是荒年歉收，入捻人數越多。除了綁架、勒索、搶劫之外，這些人和鹽的走私有密切關係。

十九世紀上半葉，淮北不斷受到洪水侵襲。一八五三年，黃河潰堤，離開了過去五百多年來一直占有的水道向北移。這次黃河改道帶來的水患，位淮北帶來致命的一擊，捻亂也在這一年發生。這些捻軍的領袖很多以前是鹽梟，而有私鹽販子組成的鹽民軍，也成了整個捻軍中一隻很重要的武力。

清政府在這個地方的控制原本就很薄弱，地方民眾為了自身的安危，往往築成堡壘(圩寨)以自衛。捻亂爆發後，為了躲避政府額外的稅收和官員無度的需索，地方民眾往往願意與同鄉之誼的捻軍合作。叛亂的捻軍得到地方自衛武力的支持，使得清政府一直到同治七年(一八六八)才能徹底將他們平定。

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英文關鍵字:Nien rebellion

張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁263-265。龍騰文化事業股份有限公司。