齊桓公去世後，齊國內亂，得宋襄王干預，使得平定。但泓河一役，卻為楚國所敗。從此，中國的歷史舞台不再侷限於黃河流域，已擴大到淮河、長江流域，時代也進入春秋中期。春秋中期最大特色是晉楚的南北對立。晉是周成王弟叔虞的封國，本稱唐，叔虞子燮史稱晉。晉在山西台地，四周都是異族─戎，其處境概可想見。平王東遷時，晉文侯曾助平王，晉國歷史逐漸明確。昭侯封叔父─文侯之弟─成師於曲沃。曲沃土地比晉都「翼」還大，成師又是一個人才，曲沃的勢力逐漸凌駕翼的勢力。成師之孫武宮滅晉緡侯，將本宗的財寶獻給周僖王，僖王乃承認其為晉侯。依封建秩序僖王討伐武公，如今不僅不討伐，反而承認武公，這無異是否認周朝以宗法為基礎的封建制度，也喪失了自己的合法立場。晉武公之子獻公殺盡成師分出的貴族，並將勢力從山西南部擴大到河南西部，開闢了通往成周的交通路線。獻公後，晉室內亂。文公繼位，拔擢人才治理事務，保障是階級的經濟生活，以加強軍力。西元前636年，周室內亂，襄王逃於鄭。晉文公平定周室內亂，助襄王回周，因功得賜南陽地。西元前633年，楚率陳、蔡等國圍宋都 ，文公援宋，與齊、晉大軍大敗楚軍於城濮，阻止楚國北進。歸途中文公於踐土建臨時王室，招周襄王與諸侯會盟，並向周王獻俘與戰利品。但踐土會盟已無葵丘之會具體，又招周王與會，尊王之意相當淡薄。晉文公去世後，晉國雖然還維持住霸者的地位，但掌握晉國政權的趙盾對外卻採取消極政策。這時候，西方的秦日漸壯大，大敗西戎成為西方霸王。南方的楚到楚莊王，克服內部不安，聲勢日壯；敗晉軍於北林，又伐伊河上游的陸軍之戎，抵達洛河，問周定王九鼎的輕重，顯示自己有統一中原的實力。西元前597年，楚軍大敗晉軍於邲，莊王聲勢已超越晉國。晉國為了恢復頹勢，刻意經營山西一帶，滅赤狄等由北南下的異族勢力，完全控制了現在的山西省。接著又在鞍大敗楚的盟國─齊，聲勢復壯。這時，位居楚晉兩國之間的中原小國，因為連年遭遇兩大強國的戰爭蹂躪，而有弭兵之議。西元前579年，經宋大夫華元的努力，晉楚兩國簽訂了不戰條約。但是沒幾年，和平又宣告瓦解。晉楚兩國大戰於今日的河南縣，楚軍大敗，楚共王負傷。之後，戰爭連年不絕，晉國等又發生內亂。各國均已疲憊不堪，要求和平之勢日益抬頭。西元546年，宋大夫向戎利用其外交手腕，讓晉楚兩國允諾弭兵會議，締結和平條約，和平持續了十多年。

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英文關鍵字：Duke Huan of Qi

李永熾/著。中國全集2歷史中國，1982年出版，頁33~34。錦繡出版社有限公司。