李煜（九三七—九七八）。他初名從嘉，字重光，號鍾隱，南唐中主李璟的第六子。他即位時，南唐已奉宋正朔，窮處江南一隅之地。宋朝時時對他壓迫欺侮，他的立國方針，只是用金銀財寶去犒師修貢，以謀妥協。不過他這種結歡修貢，絕不是一個禦敵圖存的根本方法。並且宋主也決不能以此為滿足，一有機會和力量，他是要渡江的。果然宋太祖開寶七年（九七四年。時南唐已去年號。）宋將曹彬伐南唐，次年冬，陷金陵。南唐的軍隊一點抵抗也沒有，就是後主自己，事前完全不知道。等到兵臨城下，內外隔絕時，他還在淨居寺聽和尚講經。到這時候，他只有兩條路可走，一是殉國，一是肉袒出降。結果他走了第二條路。肉袒出降，全家北徙，宋太祖封他為違命侯，穿戴白衣紗帽，忍受著人世間最難堪的俘虜生活。他做了俘虜後，精神方面所受的痛苦與侮辱，是不待言的。他將內心感受發之於詞，這在宋朝統治者的眼裡，覺得是一種叛逆。因此就遭了宋太宗的毒手，用著牽機藥結束了他的生命，那時正是七月七日的晚上，他剛好是四十二位的壯年。

李煜的詞，因他前後生活環境的劇烈變動，內容和風格都可以分為前後兩期，他的代表作品，都產生在後期。後人將他及其父李璟的作品，合刻為南唐二主詞。李煜生活的前期，他仍不失為一國之主，過著奢侈淫佚的享樂生活。加上大小周後，通書史、善歌舞，對於後主的文學影響，是非常大的。李煜前一時期生活於這種奢靡浪漫的宮廷生活裡，他耳聞目見的，他心中所感受的，表現於作品中的，大都是這種享樂生活的反映。晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。鳳簫吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹。臨風誰更飄香屑，醉拍闌幹情味切。歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月。（玉樓春）這種作品，同他前期的頹廢的生活情調，正是一致。在創作上雖表現了一定的技巧，但由於內容的限制，仍呈現著花間的氣息，這是他前期作品的共同缺點。但是這種境遇，是不長久的；不久，他的愛兒瑞寶死了，大周後也死了，家以外侮日急，接著是曹彬過江，金陵淪陷，於是肉袒出降，全家北徙，宋太祖封他為違命侯，穿戴白衣紗帽，忍受著人世間最難堪的俘虜生活。他後期的生活環境，較之前的宮廷生活是完全不同的。從一個享樂的空氣裡，墮入於一個求生不得的境界。他這時才對於政治、人生有深一層的體會與領悟，而感到往日生活的舒適，精神的自由，故國江山的可愛，和過去種種錯誤的追悔了。一切成了空，一切趨於毀滅，在這種沈痛而又是絕望的情感中，產生出來的作品，遂形成感傷低沈的消極情調。春花秋月何時了，往事知多少！小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中！雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？（虞美人）須注意的是，李煜的作品，不能說有愛國思想，他的懷念故國和往事，不過是追戀過去皇帝的生活，並沒有人民的思想感情。

李煜詞的藝術特色，具有高度的抒情技巧。他善於構造和鍛鍊詞的語言，形象鮮明，結構縝密，有驚人的表現力。最突出的，是沒有書袋氣，到了晚期，也沒有脂粉氣，純粹用白描的手法，創造出那些人人懂得的通俗語言而同時又是千錘百鍊的藝術語言，真實而深刻地表現出最普遍最抽象的離愁別恨的情感。

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