核心課程(Core Curriculum)係指學校課程採社會需要及生活為中心進行設計，以提供學生所必須學習的生活經驗，並培養學生成為社會有用公民。

可以追溯到赫爾巴特(J. F. Herbert,1776-1841)的教育論點。他認為要使學生了解一個新觀念，必須使學生專心(concentration)。所謂專心就是指對於某些事物集中注意力，才能觀察到事務各部份及整體。後來教育學者就把赫氏這種論點應用到課程設計上，就成為以一種或幾種科目為課程的核心。1933年開始到1941年截止，美國的進步教育協會（Progessive Education Association）共進行了八年研究，設法將核心課程用於中學，獲得當時教育界的重視。

1. 傳統分科教材造成學生片段學習，無法獲得完整的概念，課程改革者乃主張科目教材必須統一於某一核心組織，經過科目教材彼此間的關聯性，才能讓學生得到豐富和完整學習內容。2. 隨著科技進步及社會的複雜性，社會價值比過去更為分歧，社會大眾對於教育的社會功能有所轉變，因而在課程設計必須強調共同的社會價值，以及共同核心價值的維持。

核心課程設計重視課程的統整性，有幾種主要形式:1. 以合科或廣域方式為主的學科中心課程。2. 是以學生需要及興趣為主的學生中心核心課程。3. 以社會功能或社會問題為主的社會中心核心課程。

以某一社會主題或是社會問題為中心設計課程，任何學科內容，只要能有助於了解這主題或是問題，皆可成為核心課程的一部分，此課程設計方式稱為核心課程。此課程設計的特點在打破學科界線的課程組織型態，以社會需要、社會問題為組織中心，學科知識只要有助此一主題或問題中心了解，都可成為核心課程的一部分。是有系統的學習社會活動和社會問題，而不是有系統的學習學科知識。學生所處社會充滿許多活動，課程以社會活動為中心，發展兒童從事這些活動的能力，這樣學習才能發揮最大的遷移作用。且這樣的課程設計是師生合作設計與實施的學習活動，教學是透過問題解決的方法，引導學生學習。是兼顧社會需要與學生興趣的課程設計。但限制則在需要花費較長的學習時間，對傳統學校時間表劃分的學習狀態來說是挑戰。且許多學習資源的取得非易事，常需要做實地的參訪、圖書館找資料、旅行等等。

1. 打破學科的孤立2. 促進學科之間的聯繫3. 有利於學生了解社會的重大問題4. 培養學生批判思考和問題解決力5. 讓學生從學習內容中獲得社會共同價值，提高基礎素質，進而促進課程制度的創新。

1. 知識學習的不夠扎實2. 忽略傳統文化遺產3. 若無教師專業能力及協同教學配合，實施成效不彰。

中文關鍵字：核心課程英文關鍵字：Core Curriculum

註1：吳清山、林天祐 (2005)，教育新辭書，p.62-63，臺北市: 高等教育。