任何與原級增強物配對的中性刺激，仍有其增強的屬性；這就是次級增強作用的原則。因此每一個SD都是次級增強物，因為它都是在原級增強作用之前出現。

我們可以用下面的方式來證明中性刺激具有增強作用的屬性：將史京納箱裝上電線，因此動物在做出壓槓桿反應獲得食物之前燈就會先亮。根據次級增強作用的原則，燈與食物的配對會使燈獲得它本身的增強屬性。測試這種理論的一種方式，就是消弱壓槓桿的反應；因此動物壓槓桿時，燈就不會亮，食物也不會出現。當反應比率降低到操作水準時，我們再安排一種情況，使得壓槓桿的反應會亮燈，但不會掉進來一粒食物丸；我們會發現反應次數又往上提高了。既然只有燈亮就能增加反應次數，進而延長消弱作用；所以我們就可以說：在食物獲得期（訓練期）內，燈光與食物的聯結，使它發展出一種次級增強作用的特徵。如果燈光沒有與原級獎賞聯結，在消弱期間就不會產生類似的效應。

　　開勒和熊佛德將次級增強作用摘要如下：

1. 一個能引起增強作用或伴隨增強作用的刺激，也會得到其自身的增強價值。我們稱它為制約的、次級的、或衍發性的增強作用。可是當次級增強作用重覆地應用到最後在缺乏原級增強的反應上時，這個次級增強作用就會被消弱。

2. 當增強作用與次級增強作用成正相關時，那麼這個次級增強作用就是正面的。若是二者成負相關時，則該次級增強作用就是負面的。

3. 一旦次級增強作用建立起來之後，它就是獨立和非特定的，不只會強化製造原級增強的反應，同時也會制約新的和非相關的反應。此外，即使在不同的動機出現時，它也會如此。

4. 經由類化的方式，除了與增強作用有關聯的那個刺激之外的其它刺激都能獲得其正面的或負面的增強價值。

中文:次級增強作用

英文: Secondary Reinforcement

註1王文科(1989)。學習心理學，頁110-111。五南圖書出版公司。