舊唐書˙卷一三九˙陸贄傳：〔若謂志氣足任，方略可施，則當要之於終，不宜掣肘於其間也。〕文明小史˙第二十二回：〔那知鄂撫缺苦，又係督撫同城，事事掣肘，所以萬帥不願意。〕比喻阻撓他人做事，或做事受人牽制，不能自由發揮。

春秋時候，魯國胃一個叫宓子賤的人，被派到單父地方做官。但魯君對他似乎不太信任，對他所策劃的地方行政和實施大計，諸多阻撓。於是，宓子賤便想出了一個諷諫辦法，寫了封呈言語，說需要一位寫得一手好字的人，幫助他公文事宜。魯君看了呈文，便派了一位書法家前去。那人到了單父，在寫字的時候，宓子賤便在旁暗暗牽他的衣袖，甚至扯動的他的手腕，這樣一來，寫出來的字當然非常拙劣，宓子賤便大罵他沒用。書法家很無奈，只得告退回到魯都，對魯君說：「 我在寫字的時候，宓子賤那人卻在旁牽住我的肘子，這樣，怎會寫得好字呢？但字寫得不好，宓子賤又要責罵，這人真是無理。」魯君也算聰明，知道宓子賤有意諷刺自己阻撓單父的地方行政。自此之後，便不再像從前那樣諸般阻撓宓子賤了。