1888年，奧地利植物家佛瑞德里希 雷尼澤爾在研究植物膽固醇生物功能時，發現了一種新物質，其性能從不為人知(後被確認為膽固醇苯酸類物質)。這種物質在145.5度C時，由固體變為不透明液體，而在178.5度C時，就變成完全透明的物體。

1889年，法國人奧托萊曼發現，這種物質即便在不透明液體狀態時，也保持一種晶體結構，於是就為其取名「液晶體」。

特質與應用

在不同溫度下，可以呈現出固態或液態的特徵。事實上，它的形狀好似盛液體的容器，但它的分子(像拉長的小棍)排列得很規則是典型的結晶體形式的排列。

1. 液晶中的分子按照規則的形式排列，類似固態結晶體中粒子的排列。液晶中的分子影響通過液晶的光線，加熱液晶之後可改變分子排列，並使光線在不同的溫度下改變顏色。所以我們可知簡單溫度計就是液晶所製成的。(註2)

2. 液晶體稱為膽固醇液晶體，正如其名，它的來源來自膽固醇，是一種在我們體內也存在的有機分子。它們具有被稱為迴圈二色性的光學特質:當它們被白光(如陽光)照射後，透過液晶體的一定波長的光子將被環形極化，即電磁場不再亂震動，而是按照一個準確的方向，同時其他的光子將被反射出去。其結果就在晶體表面出現鮮豔的彩虹色，這即取決於光的入射角，也取決於晶體的溫度。事實上，溫度改變，晶體就會呈現出不同的顏色，故應用在作為一種類似對彩色膠片進行檢測的那樣一種檢驗標誌。(註1)

參考文獻

註1: 有關物理的100個常識，形豔編著，第一版-台北市，驛站文化，2011.09。

註2:新世紀科學學習百科內爾阿德利著，初版，台北市，貓頭鷹，1995。