指主要或完全依靠生物生產的有機物來提高作物產量的耕作制度，源於傳統的有機農業。20世紀以前，世界各國都是以傳統的有機農業為主，產量一般都很低。進入20世紀後，隨著石油化工和機電工業興起所出現的無機農業(又稱“石油農業”)，由於大量使用人工合成的化學肥料、農藥、生長調節劑及機電動力，大大提高了農業勞動生產率和農產品產量，在世界各國逐漸取代了傳統的有機農業而佔據農業的主導地位。但是，使用化肥、農藥過量或不當，有可能造成土壤、大氣、水源和食品的污染等生態環境的惡化。因此，一些學者主張不用化學農藥和化肥，強調農業應以保護自然生態環境為中心。美國土壤學家W.A.阿伯奇特則於1971年提出“生態農業”的術語。其主張和內容與有機農業、生物農業、替代農業等相近。

生態農業的特點是利用半數以上的耕地種植多年生牧草、養牛，實行農作物輪作，種植豆科作物，利用牲畜糞肥和含有礦物質的岩石，採用生物防治等方法來保持土壤特性，提高土壤肥力，完全不用或基本不用化肥、農藥、生長調節劑和飼料添加劑。它在節約能源﹑保持水土﹑減少污染﹑提高土壤肥力等方面有較好效果。但由於生態農業主要依靠生物本身的物質循環和能量轉換進行生產，轉化效率較低，農作物產量降低。如果沒有大量土地或其他措施為農田提供有機肥料，很難大幅度提高農產品產量。 中國已開始生態農業的研究和試驗，對生態農業的主張與國外學者不完全一樣﹐目前正在討論探索。

依據生態經濟學原理，利用系統工程法，將傳統農業與現代農業技術結合，順應當地資源優勢，因地制宜地規劃出的農業生產體系，稱為生態農業。

此一名詞最初由美國土壤學家W. Albreche於1970年提出，1981年英國農學家M.Worthington明確訂定為「生態上能自我維持，低輸入，經濟上有生命力，在環境、倫理和審美方面可接受之小型農業」。

其特點為統籌農、林、水、牧等業，使物質、能量得以多層次利用，進行良性循環，協調人口、資源和環境三者間的關係，不致因解決需求造成環境退化，達成經濟、生態和社會多方面的效益。例如：壟溝栽培技術，使坡地成為高產農地；「糧農－林果－草牧」型生態農業模式，結合了農牧、農果兩種型態；稻桿還田充做有機肥，提高土壤沃度；25度以上的陡坡地實行還林還草，提高植被覆蓋率…等。這些農業由破壞生態環境的掠奪式經營，走向資源開發利用與資源保護相結合，是步向永續發展的有效途徑。

出處：1. http://edu2.wordpedia.com/Taipei_Cpedia/Content.asp?ID=75117&Query=12.中國農業生態環境網。3.中國農業地學網。