根據訊息在記憶中所保持或儲存的時間長度，記憶可分為感覺記憶、短期記憶以及長期記憶三種。感覺記憶是記錄個體所感覺到的所有訊息，但它很快就衰退了。而短期記憶，顧名思義就是記憶保留的時間比較短，通常只有約幾秒到幾分鐘的時間，一般來說，若無藉由覆誦的歷程，記憶訊息可以在短期記憶中保留的時間約三十秒左右。此外，短期記憶不僅保留少數的記憶項目，也包含了某些調節訊息進入長期記憶或由長期記憶流出的控制系統。

短期記憶的持續時間

短期記憶最重要的特徵是資訊保持時間相當有限。在未經復述的條件下，大部分資訊在短期記憶中保持的時間很短，通常在5－20秒，最長不超過1分鐘。短期記憶有時也被稱為電話號碼式記憶，如同人們查到電話號碼後立刻撥號，通完了話，號碼也就隨即忘掉。

短期記憶中的訊息是以聽覺而非視覺的方式來儲存的，如果想要將進入短期記憶的資訊長期保持，必須對這些資訊進行復述——可以大聲進行，也可以是無聲的通過內部言語形式進行。

短期記憶的容量

與短期記憶有關的第二個關鍵概念是它的容量，又叫記憶廣度（memory span）。短期記憶的容量非常有限，1956年，美國心理學家G．米勒發表了一篇題為《神奇數7加減2：我們加工資訊的能力的某種限制》的論文，根據復述3至12位元隨機排列數字表的實驗結果，發現資訊一次呈現後，被試能回憶的最大數量短時記憶的容量一般為7±2個單元。幼兒的記憶廣度更為有限，通常是4±1個單元。中國學者測定的短時記憶廣度是：無關聯的漢字一次能記住6個，十進位元數字為7個，線條排列為5個。

通常短期記憶的儲存能力大約七加減二個項目（item）左右，但經由技巧性的的分段動作，則可以增長短期記憶的能力。因為所謂的項目可以是單純的單個數字或是一串複雜的文字，若可以將訊息刺激組成一個個組塊，例如將多個數字或字母組成有意義的七個項目，則可順利記住這些訊息，並且讓記住的時間更長更久。

雖然經由不斷的覆誦，可以拉長訊息被記憶的時間，甚至經由大量的覆誦，可以控制訊息從短期記憶到長期記憶的訊息量。然而，比這更重要的是訊息被處理的深度，而不是覆誦時間的長短或次數，當訊息可以藉由深層的、有意義的方式來覆誦，比如上段所提到的有意義的組塊，才能更有效地改善記憶。換言之，無意義的覆誦，提升記憶的效果有限，然而經由有意義的組織，可以更有效提升記憶的效果。

短期記憶與長期記憶

短期記憶中的資訊保持的時間很短，容量有限，這時如果插入新的識記活動，資訊超出容量，或者未加復述，資訊都會很快衰退被遺忘，而且無法恢復。但是如果加 以復述，可以使即將消失的微弱資訊重新強化，變得清晰、穩定，再經精細復述可轉入長期記憶中加以保持。因此，復述是使短期記憶的資訊轉入長期記憶的關鍵。

應用

短期記憶有著重要的應用價值。例如，打字員看稿打字，翻譯人員從聽到譯，都是靠短時記憶的功能進行操作。之後，並沒有保持的必要，則被迅速忘記。

參考資料

史登伯格（2005）。認知心理學（李玉琇、蔣文祁譯）。台北市：雙葉。

梅爾瑞奇（1984）。認知心理學。高雄市：復文圖書。

陳烜之(主編)（2007）。認知心理學。臺北市：五南。