社區學院主要源於美國，其設立與美國高等教育的發展息息相關。社區發展可分為五個時期：1. 1900～1930：以辦理地區高中延伸二年級課程為主。2. 1930～1950：大量設立初級學院。3. 1950～1970：社區學院數量快速成長。4. 1970～1985：社區學院功能多樣化，逐漸形成綜合型的教育機構。5. 1985～至今：成為高等教育的另外培育機構，不論在課程設計、品質管理與職業訓練均愈來愈細緻。

社區學院是介於中等教育與高等教育性質的學校，其立基於社區，主要是提供社區民眾教育與職業知能，課程約為兩年。

1. 學校具備提供未來職場通識教育的功能。2. 提供職業與技術教育的課程，並與證照制度相互結合。3. 提供成人補救教育與識字教育的基本教育課程。4. 結合社區服務，協助辦理社區文藝活動與娛樂活動。5. 協助高中學生有機會接受更高的教育。

1. 促進高等教育大眾化的實現，使人人有機會繼續接受教育。2. 協助並提供特定對相如老人、婦女與在職等人員推廣教育、回流教育與在職教育。3. 社區學院提供與證照制度結合的課程，對提供半專業人才有相當的助益。4. 社區學院可以提供符合社區需求的教育服務與協助。

謝宏仁（2008）。教育學（教育概要）。臺北：高點。