童養媳，為中國古代的婚姻習俗之一，通常是把未成年的女孩送養或賣到另一家庭，由該家庭撫養，長大後與該家庭的兒子正式完婚，結為夫妻。初始盛行於中國，最早可推及宋代，尤以閩粵地區為主，隨著清初閩粵移民入臺而傳入臺灣。日治時期特盛行於海山郡（今板橋一帶），閩南語又稱為「媳婦仔」。

最早從三國時期就有記載童養媳的現象，《三國志》提到：「至十歲，婿家即迎之長養為媳。」童養媳的婚俗約於宋朝出現，宋朝起歷代均有不少文獻記載童養媳，但類似的婚姻在更早的時代就已出現。台灣的童養媳自清領時期興起，約於1970年代消失。然而這個習俗在中國部份偏遠鄉村還依然盛行。（註1）

童養媳的存在背景，主要因傳統漢人家庭以父系繼承為主，一般認為只有生男才得以「傳宗接代」，而女兒遲早要嫁人，還要賠一份嫁妝， 生養女兒宛如幫別人家養媳婦。（同註1）

經濟因素是生家出養女兒的重要考量。有些童養媳出養時，出養家庭可以獲得報酬，其性質近於買賣，貧窮家庭於是將幼女出養以緩解家中經濟壓力。有家庭為省下嫁妝，即使有能力扶養，也會尋找適合人家送養、或交換、買賣、指腹為婚，為小孩預做婚嫁安排。同時嫁娶或買進來的女孩多半做為兒子的妻子看待，就是所謂童養媳。此外，有些家庭如親戚之間也會互相送養，也有為報答養父母之恩而自願當童養媳者。（註2）

養媳又分「有頭對」、「無頭對」兩種。有頭對是指收養者為養媳預選丈夫，大多是與其親生兒子結婚；無頭對是指沒有預定的婚配對象，通常是收養者自己無子，收養養媳以協助家務，未來可以招婿繼承宗祧。還有一種是本身沒有兒子，希望藉由收養童養媳，為自己招好運、帶來兒子（招弟），稱為「等郎妹」。

多數童養媳自幼即負擔諸多家務及勞動工作，部份甚至被養家轉賣為婢妾或娼妓。這樣惡劣的生存環境問題日益嚴重，直至1951年「臺灣省養女保護運動委員會」之出現，才得以以改善其處境。至1970年代童養媳已幾近消失。（同註2）

註1. 維基百科：童養媳 http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%AB%A5%E9%A4%8A%E5%AA%B3

註2. 台灣大百科全書：童養媳 http://taiwanpedia.culture.tw/web/content?ID100133

曾秋美，《臺灣媳婦仔的生活世界》（臺北：玉山社，1998）