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以舊有知識與經驗為思考的依據，是複製思考。對聚斂性思考而言，結論或答案只有一個，思考會被限制或控制，而循著獲得特定答案的方向進行相反地，進行擴散性思考時，你的大腦會恣意揮灑，搜尋所有的可能答案，這種思考模式常發生在沒有固定結論的時候。擴散性思考的特性是不受目標的束縛。你有足夠的自由，可以進行多方位的思考，推翻舊的解決之道，在必要時朝某方面突破、創新。愈能尋獲資源的生物體，成功的機率也愈大。

創造力的概念也許起源很早，但當代心理學對創造力的重視與研究，常歸功於季弗德（Joy Paul Guilford）的研究與倡導，並以他在1950年美國心理學會的會長就職演說為濫觴。季弗德的智力結構論，將思考歷程區分聚斂性思考（convergent thinking）和擴散性思考（divergent thinking）兩個概念。聚斂性思考指針對一個問題尋找一個可接受的最佳答案，擴散性思考指根據既有的訊息生產大量、多樣化的訊息。

我們可以問一些沒有固定或標準答案的問題，亦即開放性的問題(創造性問題)，以激發創造性思考。它與記憶性問題（如：Who? What? When? Where? ）、聚斂性思考問題（例如：Why? How? ）有所不同，因後兩者都有固定的答案。

思考分為聚斂性思考(主內)跟擴散性思考(主外)。擴散性思考譬如說「圓的東西有什麼？」，這問題可以想到許多答案，聚斂性思考則是給你「球、臉、太陽…等，想出他們的關聯？」，此答案便是圓。