Erikson 的理論為佛洛依德的主義(neo-Freudian)其異於佛洛伊德者主要有三點:

1. Erikson社會發展理論，不是基於人格異常者得心理特徵所建構，而是依據一般心裡健康者的人格特徵為立論基礎。
2. Erikson不像佛洛伊德那樣遲早其決定論的看法，而是將社會全是為連續不斷的人格發展歷程。
3. 佛洛依德的理論是以發諸本我的性衝動(慾力)為人格發展的動力，是生物性的。Erikson的理論是發諸自我成長的內在因素作為社會發展的動力是社會性的。因此他的理論所解釋的人格發展，可視之為個體的心理社會發展(psychosocial development)。心理社會發展論是以自我為基礎；事後天學習而藍的，或為後天養成的。

Erikson 心理社會期發展論心理社會期發展論(psychosocial stage theory of developmental)，簡稱心理社會論，立論以自我的發展為中心思想。個體出生後與社會環境接觸互動而成長，在個體與社會環境互動中，一方面由於它自我成長的需求，希望從環境中(特別事在人際關係上)獲得滿足，另一方面又不得部受到社會的要求(要求它必須遵守社會規範)與限制(限制他不可率性而為)，使他在社會適應上產生一種心理上的困擾。Erikson稱這種心理困擾為發展危機(developmental crisis)。對個體自我成長而言，發展危機也具有正面促進作用。因為個體受到危機感的壓力，它必須學會如何調適自我，從而符合社會對他的要求；自我調適之後，使為危機以化解，就等於個體的自我獲得了近一部的成長。對個體而言，此發展危機是正常的現象，故而稱常性危機(normative crisis)。Erikson 將人生全程案危機性質的不同，分為八個時期