靖難之變，明成祖(註1.)即位後，便派遣鄭和下西洋。鄭和本姓馬，雲南人，成祖時的宦官，屢世皆為回教徒，因深受成祖信任，乃賜姓鄭。成祖為了催促南洋各國進貢，乃打著尋找建文帝(註2.)的名號，派鄭和率領龐大的艦隊從南海赴往印度洋一帶。第一次率大船六十二艘，將士兩萬七千八百多人，1405年(永樂三年)從蘇州劉家港啟程，航海期間共兩年又四個月，停泊處從占城、真臘、暹羅，經爪哇、舊港、蘇門答臘，至錫蘭，在由此到印度西岸的古里。此後二十五年間，他曾六次下西洋，垂對所經過之地，從波斯灣口的忽魯謨斯即於非洲東岸。在這期間，他曾派人到麥加代表他朝聖。鄭和訪問過的國家多達三十三國。這些國家都遣使向明朝進貢，並獻上各種珍品給成祖。鄭和所用的船隻長137公尺，寬56公尺，有三桅，相當巨大，而且使用羅盤針和航海圖，航海技術極為進步，對宣揚國威有巨大的助益。此外，隨行人員也著述介紹東南亞和西亞各國的情形，如馬觀的「漯涯勝覽」、費信的「星槎勝覽」、鞏珍的「西洋番國志」等。由於這些著作，中國人的地理知識奶油印度延伸至非洲，中國人到東南亞各地謀生的人數也逐年增加，奠下了東南亞華僑活動的基礎。回頭看成祖親征漠北，其實成果並不如鄭和下南洋如此豐碩，反而導致國家財政的窮困。

中文關鍵字：明成祖、鄭和

英文關鍵字：Yongle Emperor、Zheng He

李永熾/著。中國全集2歷史中國，1982年出版，頁195。錦繡出版社有限公司。

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