鄭成功死後，留守在廈門的兒子鄭經，與在東都的鄭成功的弟弟鄭襲，展開一場權力鬥爭，兵戎相向。最後鄭經勝利，繼承王位。

鄭經取得王位後，仍繼續駐守廈門。但是由於清朝實施「遷界」政策以來，沿海30至50公里地區淪為荒地，使得鄭氏家族控制下的「陸路五商」無法獲得出口物資以供應「海路五商」，廈門失去了物資和情報來源。另外，鄭經和堂叔鄭泰發生衝突，引發內鬨，鄭泰遭到鄭經幽禁而自殺，引發鄭泰弟弟鄭鳴駿率部眾降清。1663年10月，清軍聯合荷蘭部隊圍攻金門、廈門，鄭軍節節敗退。1664年3月，鄭經放棄閩南沿海各島，全面撤兵退守台澎。這次退守台灣，可說是正式所代表的男名抗清勢力的總撤退，不僅政經所管轄的部隊、官員都撤入台灣，明朝的縉紳遺老，也都隨鄭經來台，此批入台總人數約僅7000人左右。

鄭經入台當年，旋即將東都改為東寧，並將原來的天興縣、萬年縣升為「州」。他說他不是不能戰，而是「不欲重苦沿海吾民，故效張仲堅遠絕扶餘，不與中土爭衡。」

鄭經也自稱「東寧國王」，西洋人稱它叫做「The king of tyawan」，1670年應人東印度公司負責人Henry Darces上書鄭經，稱呼她「Your Majesty」

到了1674年更定官制之後，他的屬僚不再自稱「卑職」兒都改稱為「臣」了。

在陳永華經營下，台灣朝向兩個方向發展，一為中國化；一為國際化。

關於前者，例如引進中國內地的坊里制，建立地方行政系統。1666年完成孔廟的興建，並於其旁設立學校，稱為明倫堂。他更進一步引進中國科舉制度，這套儒家化的措施，是最典型的中國化政策。

至於國際化方面，繼續發揮台灣海島的貿易性格，加強國際貿易。東寧王國與日本、菲律賓、東南亞各地，甚至英國，展開廣泛的多邊國際貿易。其中，英國船於1670年首度來台，與東寧王國協議成立非正式通商條款37條，1672年正式訂定協議條約13條，在安平籌設台灣商館。鄭經時代台灣的國際貿易發展，使得安平一直扮演著自荷蘭時代以來遠東貨物的集散地角色。

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英文關鍵字：Tēnn Thài

李筱峰/著。台灣史100件大事(上)，1999年，頁39~40。玉山社出版事業股份有限公司