印度北部在西元前6世紀由波斯王大流士一世所征服。之後在西元前4世紀初又被希臘馬其頓國王亞歷山大所奪取。若干年後，這塊土地由一位印度君王旃陀羅笈多.孔雀所奪回，而在西元前約320年，建立了印度第一個龐大的王朝─孔雀王朝。漸漸地，孔雀王朝統治了除南部地區以外的整個印度，王朝中最有名的是阿育王。他在西元前269年登基，並皈依佛教，大力促進佛教的擴張。阿育王為了推廣佛教，並為了要求人們遵守理法，在國內建立了許多石柱，刻上敕令和教諭，稱為「法敕」。法敕多為一些道德方面的律令，例如孝敬父母，為人誠實等，他自己也身體力行。在敕令中阿育王通常自稱為「天親仁顏大王」。阿育王為了促進國家的發展，修築道路、挖掘水井並設立醫院。由於阿育王生前命人將他的決定和政令，刻在岩壁或大石柱上，所以這也是後人較了解他的政績多過其他執政者的原因。這些遺跡在印度各地都有發現。

西元前232年，阿育王死後，他的幾位繼承者都無法使國土免於分裂。孔雀王朝於西元前185年被湍翻，印度被分裂為許多王國。此一時期持續了5世紀之久。而北印度多次受到外來侵略，首先是塞西亞人，隨後是來自中亞的遊牧民族貴霜人，一直要等到西元4世紀，才由北印度的新國王旃陀螺.笈多一世建立了笈多王朝，統一全印度，結束了紛亂的時期。然而到第5世紀，印度再度被來自中亞的匈奴人所佔領。

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英文關鍵字：Ashoka

P.S.胡懷/著。新世紀世界史百科全書，1995年出版，頁14~15。貓頭鷹出版社股份有限公司