「隔代家庭」又被稱為「祖孫家庭」，係指孫子女因故而無法與父母同住，因此委由祖父母教養。現代社會下，越來越多父母不論是出於自願或非自願的原因，而無法教養子女，其使得祖父母必須負責照養孫子女，在隔代家庭中，祖孫關係（grandparents-grandchild relationship）取代了親子關係，祖父母與孫子女之間的互動頻繁且直接，其功能包括替代親職、經濟上之支持、家庭價值觀的延續及傳承、家庭氛圍的重建等(註1)，由此可知在隔代家庭中，祖父母對於孫子的發展具有相當深遠的影響。

隔代家庭依據相處時間及監護權可將其加以分類、界定為三類：（１）監護型（２）居住型（３）日間照護型(註2)

（１）監護型隔代家庭

祖父母對孫子女的監護權來自於法院的公開判決，監護權由父母移轉到祖父母身上，通常起因於其孫子女的家庭問題，諸如孫子女的父母具有情緒問題、心理問題、酒精濫用或藥物濫用等狀況，而祖父母不希望其孫子女被寄養於他處時。祖父母擁有孫子女法律上合理的監護權，對於孫子女的教育、醫療及管教的決定可合理的監護。

（２）居住型隔代家庭

居住隔代家庭通常來自於父親在經濟上有問題的家庭，祖父母期望能在財政上給予孫子女的父母幫助。或者是孫子女的母親有全職的工作，或其母親為未婚媽媽等因素而未能善盡教養之責，祖父母不願其孫子女被送到日間照護機構而產生。

（３）日間照護型隔代家庭

日間照護隔代家庭係指祖父母為幫住從事全職工作的父母親，而在白天照顧孫子女作為的協助，而晚上則由其父母照護的家庭型態。而對於孫子女的影響則根據兩代之間的互動、參與的親職程度等因素而有所差異。

註1: 邱珍琬著，《隔代教養家庭優勢－－個案研究》來源期刊：「南大學報」第38卷第二期教育類（民國93年），頁碼：頁33∼44。

註2: 周麗端、吳明燁、唐先梅、李淑娟（1999）。婚姻與家人關係。臺北：空大。