表面上看來，「非政府組織」(Non-Governmental Organizations、簡寫為NGOs) 是一種負面定義的名詞，顧名思義，也就是指「政府以外的組織」。事實不然，它有更積極的意義，除了代表對於以國家（就國際舞台）、以政府（就國內政治）為中心的傳統途徑表達不滿以外，還希望以草根百姓透過非政府組織的參與，來建立足以與國家相庭抗禮的國內的、以及全球性的「公民社會」(civil society)，終極目標是民主政治的體現。非政府組織除了關心國內政治的運作，有些更是跨越國界、活躍於國際舞台，前者稱為單一國家的非政府組織，譬如美國的「自由之家」(Freedom House)，後者則稱為「國際非政府組織」(international non-governmental organizations、簡寫為INGOs)，譬如「國際特赦協會」(Amnesty International)。根據聯合國經濟暨社會理事會 (ECOSOC)，非政府組織必須接具備某些基本條件，除了支持聯合國所揭櫫的目標外，還必須非營利、非暴力、非政黨、非經政府間的協議而設立、以及不刻意干涉某國的內政。當然，最狹義的非政府組織是指社會運動組織。NGO指非政府、國家建立之組織，有些為營利企業，但多數是社會、文化、法律、環境上的倡議團體，以非營利為主要訴求，經費由多半來自向外界募款、企業捐款為主要取得來源。這些組織協助聯合國推動一系列政策，以為未來子孫建立一個充滿和平、正義、正當、永續的世界。出處：1.中華民國外交部。2.http://www.ngo.org/index3.htm