氣象學上說颱風是一種劇烈的熱帶氣旋，熱帶氣旋就是在熱帶 海洋上發生的低氣壓。在北半球的颱風，其近地面的風，以颱風中心 為中心作逆時針方向轉動，在南半球作順時針方向轉動。至於颱風這 個名字的來源，一般認為是從廣東話「大風」演變而來；但據林紹豪 教授的考據，可能是從閩南語「風篩」演變而來，於魯鼎梅重修台灣 縣志云：「所云颱者，乃土人見颶風挾雨四面環至，空中旋舞如篩」 ，因曰風篩，謂颶風篩雨，未嘗曰颱風也，臺音篩同台，加風作颱， 諸書承誤。至今閩南語稱颱風為風颱，所以這一說法頗為可信。但無 論「大風」也好，「風篩」也好，總之颱風就是發生在熱帶海洋上的 一種非常猛烈的風暴。

形成

在熱帶海洋的海面上，當海水受太陽照射，氣溫逐漸升高，而容易蒸發為溫度高、溼度高的水氣，散布到空氣中。熱空氣上升以後，四周的冷空氣便向這個空間填補，然後，冷空氣又因太陽照射變成熱空氣，再度向上升高。如此循環不已的結果，就形成了一個「熱帶低氣壓」。低氣壓形成後，四周的高氣壓網低氣壓流動，便如此形成了風，接著再與季風、信風相遇，產生一個猛烈的的旋渦，再加上地球的自轉，低氣壓就形成一個熱帶風暴。於是，旋渦越來越深，風越來越大，而達到每秒17.2公尺的風速（相當於8級風）時，終於達到了颱風的標準（輕度颱風）。這時，廣大的洋面繼續供給充分的水氣，形成組織的螺旋雲帶，颱風的威力不斷增強，開始對地球上的動、植物構成威脅。所以，颱風除了各地的俗稱以外，還有個正式的學名──「熱帶氣旋」，因為它通常發生在夏天的赤道附近。

結構

從高空俯瞰颱風，可以看出它是一個大規模的空氣旋渦，直徑大約數百公里，有的可達一千公里以上，雲層成螺旋狀，以逆時鐘方向往中心匯合，而沒有雲層的中心成圓形或橢圓形，這就是「颱風眼」；颱風強度越強，颱風眼越清楚。　　颱風眼氣壓比周圍低很多，而且氣壓越低，颱風強度越強。因為氣流快速旋轉產生強大離心力，所以颱風眼內一片寧靜，沒有暴風雨，夜晚甚至能見到天上的星星。颱風強度減弱時，颱風眼就逐漸模糊，因此，從颱風眼的變化可以察覺颱風強度的改變。　　觀測氣象衛星雲圖或雷達觀測的降雨回波圖， 會發現颱風中的與雲呈螺旋狀從中心向外擴展。當颱風接近某地時，該地會下很大的陣雨，那是因為該地正好位於螺旋雲代的雲層下。　　颱風尚在遠方時，陣雨與陣風的發生間隔較長，下雨的時間也較短。等到颱風逐漸接近後，陣雨的發生間隔會慢慢縮短，強度也逐漸增強，不久即成為暴風雨。颱風中心附近是風雨最強的地方，了解了這種情形，便能分辯颱風的動態。

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中央氣象局

世界氣象組織