C++是一種使用非常廣泛的電腦程式設計語言。它是一種靜態資料類型檢查的，支援多範型的通用程式設計語言。C++支援程序化程式設計、資料抽象化、物件導向程式設計、泛型程式設計、基於原則設計等多種程式設計風格。

貝爾實驗室的比雅尼·斯特勞斯特魯普博士在20世紀80年代發明並實現了C++。起初，這種語言被稱作「C with Classes」（「包含類的C語言」），作為C語言的增強版出現。隨後，C++不斷增加新特性。虛擬函式（virtual function）、運算子多載（operator overloading）、多重繼承（multiple inheritance）、模板（template）、例外處理（exception）、RTTI(Runtime type information)、命名空間（namespace）逐漸納入標準。1998年國際標準組織（ISO）頒布了C++程式設計語言的國際標準ISO/IEC 14882-1998。 另外，就目前學習C++而言，可以認為它是一門獨立的語言；它並不依賴C語言，我們可以完全不學C語言，而直接學習C++。根據《C++編程思想》（Thinking in C++）一書所評述的，C++與C的效率往往相差在±5%之間。所以有部分人認為在大多數場合中，C++完全可以取代C語言。

C++語言發展大概可以分為三個階段：第一階段從80年代到1995年。這一階段C++語言基本上是傳統類型上的物件導向語言，並且憑藉著接近C語言的效率，在工業界使用的開發語言中佔據了相當大份額；第二階段從1995年到2000年，這一階段由於標準模板庫（STL）和後來的Boost等程式庫的出現，泛型程式設計在C++中佔據了越來越多的比重性。當然，同時由於Java、C#等語言的出現和硬體價格的大規模下降，C++受到了一定的衝擊；第三階段從2000年至今，由於以Loki、MPL等程式庫為代表的產生式編程和模板元編程的出現，C++出現了發展歷史上又一個新的高峰，這些新技術的出現以及和原有技術的融合，使C++已經成為當今主流程式設計語言中最複雜的一員。

Stroustrup工作起於1979年的C with Classes。這個構思起源於 Stroustrup 做博士論文時的一些程式撰寫經驗。他發現Simula具備很利於大型軟體開發的特點，但Simula的執行速度太慢，無法對現實需求發揮功效；BCPL雖快得多，但它過於低階的特性，使其不適於大型軟體的開發。當Stroustrup開始在貝爾實驗室工作時，他有分析UNIX核心關於分散式計算的問題。回想起他的博士論文經驗，Stroustrup開始為C語言增強一些類似Simula的特點。之所以選擇C，是因為它適於各種用途、快速和可移植性。除了C和Simula之外，同時也從其它語言中取得靈感，如ALGOL 68、Ada、CLU以及ML。剛開始時，型別、衍生類別、儲存類型檢查、內聯和預設參數特性，都是透過Cfront引入C語言之中。1985年10月出現了第一個商業化發佈。

1983年，C with Classes改命名為C++。加入了新的特性，其中包括虛擬函式、函式名和運算子多載、參考、常數、使用者可控制的自由空間儲存區控制、改良的型別檢查，以及新的雙斜線（//）單行註解風格。1985年，發佈第一版《C++程式設計語言》，提供一個重點的語言參考，至此還不是官方標準。1989年，發佈了Release 2.0。引入了多重繼承、抽象型別、靜態成員函式、常數成員函式，以及成員保護。1990年，出版了The Annotated C++ Reference Manual。這本書後來成為標準化的基礎。稍後還引入了模板、例外處理、命名空間、新的強制型別轉換，以及布爾。

隨著C++語言的演變，也逐漸演化出相應的標準程式庫。最先加進C++標準函式庫的是串流I/O程式庫，其用以取代傳統的C函式，如printf和scanf。隨後所引入的程式庫中最重要的便是標準模板庫，簡稱STL。

多年後，一個聯合的ANSI-ISO委員會於1998年對C++標準化（ISO/IEC 14882：1998）。在官方釋出1998標準的若干年後，委員會處理缺陷報告，並於2003年發佈一個C++標準的修正版本。2005年，一份名為Library Technical Report 1（簡稱TR1）的技術報告釋出。雖然還不是官方標準的一部分，不過它所提供的幾個擴展可望成為下一版C++標準的一部分。幾乎所有目前仍在維護的C++編譯器皆已支援TR1。

目前最新的C++標準是2011年9月發行的ISO/IEC 14882:2011[1]，又稱C++0x或C++11。

雖然C++免專利，但標準檔案本身並不是免費的，儘管標準文件不是免費的，但是很容易從網路中取得，最簡單的就是C++標準文件之前的最後一次草稿版本，它與標準的差別幾乎只在於排版上。

C++名字的由來

C++這個名字是Rick Mascitti於1983年中所建議的，並於1983年12月首次使用。更早以前，尚在研究階段的發展中語言曾被稱為「new C」，之後是「C with Classes」。在電腦科學中，C++仍被稱為C語言的上層結構。它最後得名於C語言中的「++」運算子（其對變數的值進行遞增）。而且在共同的命名約定中，使用「+」以表示增強的程式。Stroustrup說：「這個名字象徵著源自於C語言變化的自然演進」。C+是一個和C/C++無關的早期程式語言。

Rick Mascitti在1992年被非正式地問起名字的由來，他表示這是在半開玩笑中說出的。他從沒想過C++會成為這門語言的正式名字。

有一個關於C++名字的笑話是，當你使用後綴++時，附加只發生在運算之後（因此，它應該是++C，而不是C++，這個笑話是說時下某些程式設計師還在以使用C的方式使用C++，這通常被一些權威著作認為是不正確的）。