自由市場經濟(free market economy)或自由企業經濟(free enterprise economy)。個人或是企業擁有資本財，且投資活動是由個人決策左右，而非由國家所控。成因：(1) 16、17、18世紀英國紡織工業的興起引起了資本主義的發展。(2) 受到16世紀宗教改革的激勵，艱苦工作和儉樸生活得到宗教的讚許，傳統的輕視進取的觀念已消失。富人既是有道德的，經濟上不平等也是正確。(3) 歐洲貴重金屬供應量增加而導致物價飛漲。在此期間，工資增長趕不上物價上漲速度，主要受益者是資本家。

(1) 生產工具的私有化：資本主義堅持私人財產的個人所有權，特別是生產工具的私人所有權。資本主義的支持者經常強調，在生產工具不受政府控制的情況下，將能最大化經濟的生產力。(2) 私人企業：在資本主義經濟裡，絕大多數的生產能力都屬於以追求利益為目標的公司組織所有。(3) 私利和利潤：個人對私利的追求是資本主義不可或缺的成分。在這樣的經濟制度裡，「擁有土地和資本的物主們，以及他們所僱用的勞工們，都能自由使用他們的資源和勞動力進行生產以追求最大的利潤。」(4) 自由市場：「自由市場」的概念在於所有針對貨幣、產品、和服務的經濟決定都以自願為基準，免於受到強迫和詐騙的影響，這被看作是資本主義的必要特色。