臺灣島不只在地理環境變化多端，也擁有多元文化並存發展的人文景觀。除了三百餘年前移民自中國大陸閩、粵為主的漢民族，臺灣更有為數三十九萬餘人口的原住民族，以及受漢文化涵化的平埔諸族，分佈在三十個山地鄉、二十六個平地鄉鎮與平地都會地區。 十七世紀以前臺灣的族群版圖是由南島語族構築而成的。雖然，臺灣史前文化與目前原住民之關係的圖像，尚未完整且細膩的勾勒出來。以目前所發現的資料來說，史前文化的主人和南島語族的土著，在不同的時間、分批進入臺灣。認為現存原住民族分批進入臺灣的論者，相信這次的遷移最早可能在西元前三千年至四千年左右，也就是距今約五千年至六千年。 分佈在臺灣北部的泰雅族與賽夏族，沒有發展出陶器工藝，以善於文面、巧工織布著稱；一般認為，這兩個族群到達臺灣的時間最早，約在五千年至六千年前。中部的邵族、布農族、鄒族約於三千餘年前到臺灣。在南部與東南部發展出階級社會、藝術成就極為發達的排灣族、魯凱族和卑南族，約在一千餘年前到達臺灣。東臺灣的阿美族文化與菲律賓金屬文化相似，約在公元後到臺。達悟族，則一直要到唐宋時期，才由菲律賓的巴丹島遷徙至孤懸於太平洋中的蘭嶼島上定居。亦有學者認為，臺灣的南島語族是由一支民族發展成多族。這兩個學說目前都在尋求更多的證據。 三百多年前，閩、粵的漢族大量移民臺灣。其時，臺灣西岸的平原，尚有大量平埔族定居，逐漸地受到強勢漢文化的影響。到十九世紀末，可辨認的平埔族，尚有：分布於基隆淡水海岸地區及一部份居於宜蘭縣境的凱達格蘭族，居住於臺北盆地及其周圍的雷朗族，宜蘭縣的噶瑪蘭族，分佈於新竹、苗栗二縣的海岸平地的道卡斯族，臺中縣境有巴則海族和拍瀑拉族，巴布薩族分佈於彰化縣境，和安雅族居於嘉義與南投二縣，西拉雅的三個亞族分佈於臺南、高雄和屏東三縣。居住於日月潭一帶的邵族，有時也被歸入平埔族群，但目前已經獨立為一族。 臺灣原住民族在社會文化上雖然都屬於馬來 ----- 玻里尼西亞系統，彼此之間仍存在很大的差距。比方說：在政治體系上，從平權的達悟、泰雅、布農社會到有嚴格的貴族與平民之分的魯凱、排灣階層社會。在宗教上，從不具特定型態的精靈信仰到多神信仰。親屬組織從父系或母系的單系親屬群到雙系親屬群。臺灣十幾個「人族」，呈現多面貌的社會文化現象。