作者:趙世民 扁形動物包括了自由生活的陸生渦蟲、水生渦蟲、海洋性扁蟲，及寄生性的吸蟲、縧蟲類等五大類。自由生活的陸生渦蟲多生活在熱帶及亞熱帶的森林或陰濕的地面上，我們常可在花盆下或森林中發現，例如：蛭渦蟲 (Bipalium)。 淡水種類的渦蟲多生活在乾淨的溪流或湖泊的石塊下。潮間帶常見者則多屬於渦蟲綱的多歧腸目。在演化上，動物界由扁形動物開始出現了兩側對稱的體制。扁形動物也出現了三胚層（內胚層、中胚層、外胚層），且形成了器官系統，但尚未出現體腔，身體通常扁平而半透明，能在水中作短暫的波浪形游動。 和腔腸動物（水母、珊瑚、海葵、水螅）比較起來，扁形動物在演化上已有相當大的進步。腔腸動物的身體為輻射對稱、二胚層（內胚層與外胚層）、且僅有組織分化，但尚未出現器官系統。 扁形動物的中胚層形成了薄壁組織 (parenchyma)，薄壁組織充滿於器官系統間而沒有形成體腔。薄壁組織貯存大量的水份及營養物質，可以提高扁形動物抵抗乾燥及饑餓的能力，這對扁形動物的生存及開闢新的生活領域有很大的幫助。腔腸動物只能生活在水中，而許多扁形動物因為已能自由活動、增加新陳代謝及薄壁組織貯存大量的水份及營養物質，使牠們成為最先適合在潮濕土壤表面生活的陸生物種。 扁形動物約有 25,000 種，可分成 3 個綱：渦蟲綱 Turbellaria、吸蟲綱 Trematoda、縧蟲綱 Cestoda 扁形動物門的重要特徵： 1. 身體兩側對稱、扁平、蠕蟲狀、自由生活的種類頭部有感覺器官。 2. 三胚層性，各器官系統分佈於內、外胚層的薄壁組織中。 3. 有口無肛門，無體腔。 4. 身體柔軟體表有黏液保護。 5. 靠體表的擴散作用進行氣體交換，無血管。 6. 多為雌雄同體。