《淮南子》是西漢宗室劉安招致賓客，在他主持下編著的。據《漢書．藝文志》云：「《淮南》內二十一篇，外三十三篇」，顏師古注曰：「內篇論道，外篇雜說」，現今所存的有二十一篇，大概都是原說的內篇所遺。據高誘序言，「鴻」是廣大的意思，「烈」是光明的意思，作者認為此書包括了廣大而光明的通理。全書內容龐雜，它將道、陰陽、墨、法和一部份儒家思想糅合起來，但主要的宗旨傾向於道家。《漢書．藝文志》則將它列入雜家。   《淮南子》一書注本，歷來均以高誘所注最為通行。此書大題次行署「太尉祭酒臣許慎記上」，可知兼採許慎之說。《四庫全書總目》已詳言，隋唐之時《淮南子》注本皆許氏、高氏二注並列，後因許氏之注較高注簡略甚多，是而亡佚。然而就存世僅見的《淮南子》宋刊本而言，全都是許氏注本，可當知兩宋之末，許注仍甚為流行。   《淮南子》宋刊本傳世甚為稀少，清代藏書大家黃丕烈所藏宋刊二十一卷小字本，原屬曹寅舊藏，後為楊氏海源閣所得，楊氏藏書散出後，今已不知去向。本院所藏此帙為茶陵譚氏刊刻的二十一卷本，可以說是《淮南子》宋刊的孤本。此書原為民初劉世珩所藏，後由傅增湘以重金購得，再轉歸沈仲濤先生之研易樓。