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1.高而平，可供眺望四方之建築。如：「瞭望臺」。《說文解字．至部》：「臺，觀四方而高者。」《詩經．大雅．靈臺》：「經始靈臺，經之營之。」唐．杜甫〈登高〉詩：「萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺。」

2.高而平，可供人活動或表演之場地。唐．沈佺期〈奉和聖製幸禮部尚書竇希玠宅〉詩：「池影搖歌席，林香散舞臺。」《隋唐演義》第一二回：「立起擂臺來，一個雷聲天下響，五湖四海盡皆聞，英雄豪傑群聚於臺下。」

3.泛指外形高而平，似臺狀之物。如：「工作臺」、「流理臺」。《老殘遊記》第三回：「桌上放了幾本書，一方小硯臺，幾枝筆，一個印色盒子。」

4.器物底座。如：「鍋臺」、「蠟臺」。《儒林外史》第四二回：「門帘、火爐、燭臺、燭剪、卷袋，每樣兩件。」

5.古代中央機關之名稱。如：「中臺」、「省臺」。《後漢書．卷七四上．袁紹劉表列傳．袁紹上》：「坐召三臺。」唐．李賢注引《晉書》曰：「漢官尚書為中臺，御史為憲臺，謁者為外臺，是謂三臺。」

6.多用於指觀測天象或發送電訊等之機構。如：「天文臺」、「氣象臺」、「電視臺」、「廣播電臺」。

7.尊稱他人之敬詞。如：「尊臺」。《官話指南．卷四．官話問答》：「兄臺這一向少見，是有甚麼貴幹去了麼？」

8.古代低階僕役之職稱。《左傳．魯昭公七年》：「人有十等，……王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皁，皁臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣僕，僕臣臺。」唐．孔穎達．正義：「臺，給臺下微名也。」

9.量詞。計算電子、機械等用品之單位。如：「一臺機器」、「兩臺電視」。

10.臺灣之簡稱。如：「臺澎金馬」。

11.姓。如漢代有臺佟，宋代有臺號。《廣韻．平聲．咍韻》：「臺，姓，漢有侍中臺崇。」