1. 初生未開花之穀類植株。如：「禾苗」、「麥苗」、「秧苗」、「稻苗」。《說文解字．艸部》：「苗，草生於田者。」清．段玉裁．注：「苗之故訓禾也。禾者今之小米。」唐．賈島〈送崔約秀才〉詩：「野鼠獨偷高樹果，前山漸見短禾苗。」《三國演義》第三回：「卓今得將軍，如旱苗之得甘雨也。」

2. 初生之植物或指植物之嫩莖、嫩葉。如：「樹苗」、「花苗」、「豆苗」、「蒜苗」。《元史．卷一九五．忠義列傳三．伯顏不花的斤》：「時軍民唯食草苗茶紙，既盡，括靴底煮食之，又盡，掘鼠羅雀，及殺老弱以食。」《紅樓夢》第一四回：「這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古董起，至於痰盒撣帚，一草一苗，或丟或壞，就和守這處的人算帳補賠。」

3. 初生之動物。如：「魚苗」、「豬苗」。

4. 事情之端緒。如：「愛苗」、「禍苗」。清．孔尚任《桃花扇》第四○齣：「【南雙聲子】芟情苗，芟情苗，看玉葉金枝凋。」清．紀昀《閱微草堂筆記．卷四．灤陽消夏錄四》：「大凡風流佳話，多是地獄根苗。」

5. 露出地面之礦產。如：「玉苗」、「礦苗」。《宋史．卷一八五．食貨志下七》：「請置專切提舉買金司，有金苗無官監者，許遣部內州縣官及使臣掌幹。」《文明小史》第四四回：「到安徽省來，不是遊歷傳教，便是察勘礦苗。」

6. 疫苗，能使動物體產生免疫力之微生物劑。如：「卡介苗」。

7. 古代天子諸侯夏季之田獵稱作苗。《左傳．隱公五年》：「故春蒐、夏苗、秋獮、冬狩。」晉．杜預．注：「苗，為苗除害也。」

8. 中國少數民族之一。分佈於大陸地區貴州、湖南、雲南省等地。《元史．卷三○．泰定帝本紀二》：「苗人祭伯秧寇李陀寨，命湖廣行省捕之。」《明史．卷九二．兵志四》：「北邊為上，東北邊次之，西番及苗蠻又次之，內地反賊又次之。」

9. 姓。如漢代有苗蒲。