「下里巴人」本是戰國時代楚國的民間通俗歌曲，相對於「陽春白雪」這些高雅的樂曲而言。在戰國楚．宋玉〈對楚王問〉中，記載了楚襄王和宋玉的一段對話。有一次楚襄王對宋玉說：「我聽到許多有關於你的不好傳言，是不是因為你的言行舉止有不端正的地方呢？」宋玉擅長言論，馬上就說：「請大王先寬恕我的過錯，讓我先講一段故事。」楚襄王答應了，於是宋玉便說道：「有一個外地的歌者來到了郢都，在市集中唱著通俗的歌曲，一開始跟著他一起唱和的人有數千人之多；後來他改唱比較不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下數百人；等到他唱起高妙、優雅的歌曲，又夾雜著許多高難度的技巧，國中能夠一起唱和的人就寥寥無幾了。這不是因為歌者唱得不好聽，而是因為曲子愈高雅，能夠跟著唱和的人也就愈少。同樣的，那些批評我的人，不過是些平庸之輩，怎麼能夠欣賞、了解我的為人呢？」宋玉以「陽春白雪」這種高雅的曲子來比喻自己，用「下里巴人」這種通俗的歌曲來形容那些因為自身程度不夠而無法了解他，進而排擠他的人，表達了自己不被世人所了解的苦悶心情。後來「下里巴人」這句成語被用來泛指通俗的文學藝術。 「下里巴人」本是戰國時代楚國的民間通俗歌曲，相對於「陽春白雪」這些高雅的樂曲而言。在戰國楚．宋玉〈對楚王問〉中，記載了楚襄王和宋玉的一段對話。有一次楚襄王對宋玉說：「我聽到許多有關於你的不好傳言，是不是因為你的言行舉止有不端正的地方呢？」宋玉擅長言論，馬上就說：「請大王先寬恕我的過錯，讓我先講一段故事。」楚襄王答應了，於是宋玉便說道：「有一個外地的歌者來到了郢都，在市集中唱著通俗的歌曲，一開始跟著他一起唱和的人有數千人之多；後來他改唱比較不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下數百人；等到他唱起高妙、優雅的歌曲，又夾雜著許多高難度的技巧，國中能夠一起唱和的人就寥寥無幾了。這不是因為歌者唱得不好聽，而是因為曲子愈高雅，能夠跟著唱和的人也就愈少。同樣的，那些批評我的人，不過是些平庸之輩，怎麼能夠欣賞、了解我的為人呢？」宋玉以「陽春白雪」這種高雅的曲子來比喻自己，用「下里巴人」這種通俗的歌曲來形容那些因為自身程度不夠而無法了解他，進而排擠他的人，表達了自己不被世人所了解的苦悶心情。後來「下里巴人」這句成語被用來泛指通俗的文學藝術。

語義說明
後泛指通俗的文學藝術。
使用類別
用在「通俗藝術」的表述上。
例句

1. 為了追求收視率，電視臺大多製作下里巴人的戲劇節目。
2. 這位自負的藝術家，總是認為下里巴人的通俗趣味是不可取的。
3. 觀眾需要通俗的下里巴人來調劑身心，也需要高級的陽春白雪來提高品味。
4. 現代的流行歌曲，雖盡是一些下里巴人的樂曲，但也必然反映一些民眾心聲。
5. 在音樂會上，她為了從俗，也唱了一首流行歌曲，雖是下里巴人，但仍是韻味十足。

戰國楚．宋玉〈對楚王問〉（據《文選．卷四五．對問》引）楚襄王問於宋玉曰︰「先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？」宋玉對曰：「唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢(1)中者，其始曰下里巴人(2)，國中屬(3)而和(4)者數千人；其為陽阿薤露(5)，國中屬而和者數百人；其為陽春白雪(6)，國中屬而和者不過數十人；引商(7)刻羽(8)，雜以流徵(9)，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌(10)高，其和彌寡。……夫聖人瑰意琦行，超然獨處；夫世俗之民又安知臣之所為哉！」

〔注解〕 (1) 郢：音｜ㄥˇ。地名，春秋時楚國的都城，故址在今湖北省江陵縣境。 (2) 下里巴人：此指通俗的歌曲。 (3) 屬：音ㄓㄨˇ，跟隨。 (4) 和：音ㄏㄜˋ，聲音相應，這裡指唱和的意思。 (5) 陽阿薤露：此指介於高雅及通俗間的歌曲。 (6) 陽春白雪：此指高雅的歌曲。見「陽春白雪」。 (7) 引商：加長商音。 (8) 刻羽：削減羽音。 (9) 流徵：為徵音的流轉變化。徵，音ㄓˇ。 (10) 彌：更加。 戰國楚．宋玉〈對楚王問〉（據《文選．卷四五．對問》引）楚襄王問於宋玉曰︰「先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？」宋玉對曰：「唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢(1)中者，其始曰下里巴人(2)，國中屬(3)而和(4)者數千人；其為陽阿薤露(5)，國中屬而和者數百人；其為陽春白雪(6)，國中屬而和者不過數十人；引商(7)刻羽(8)，雜以流徵(9)，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌(10)高，其和彌寡。……夫聖人瑰意琦行，超然獨處；夫世俗之民又安知臣之所為哉！」

〔注解〕 (1) 郢：音｜ㄥˇ。地名，春秋時楚國的都城，故址在今湖北省江陵縣境。 (2) 下里巴人：此指通俗的歌曲。 (3) 屬：音ㄓㄨˇ，跟隨。 (4) 和：音ㄏㄜˋ，聲音相應，這裡指唱和的意思。 (5) 陽阿薤露：此指介於高雅及通俗間的歌曲。 (6) 陽春白雪：此指高雅的歌曲。見「陽春白雪」。 (7) 引商：加長商音。 (8) 刻羽：削減羽音。 (9) 流徵：為徵音的流轉變化。徵，音ㄓˇ。 (10) 彌：更加。

01.戰國楚．宋玉〈對楚王問〉：「客有歌於郢中者，其始曰下里巴人，國中屬而和者數千人；……其為陽春白雪，國中屬而和者不過數十人。」（源）

02.漢．劉向《新序．卷一．雜事》：「客有歌於郢中者，其始曰下里巴人，國中屬而和者數千人。」

03.《樂府詩集．卷八三．雜歌謠辭一．題解》：「故歌曲有……下里巴人，又有長歌、短歌、雅歌、緩歌、浩歌、放歌、怨歌、勞歌等行。」

04.清．李漁《閒情偶寄．卷四．演習部．變調．縮長為短》：「有暇即當屬草，請以下里巴人，為白雪陽春之倡。」