1.罪人在屋下執事者。《說文解字．宀部》：「宰，罪人在屋下執事者。」

2.主宰、具支配人、事、物之權力者。《正字通．宀部》：「宰，凡為事物之主者亦曰宰。」《呂氏春秋．季秋紀．精通》：「德也者萬民之宰也，月也者群陰之本也。」《淮南子．原道》：「生萬物而不有，成化像而弗宰。」

3.當職官名：

　⑴輔佐國君執政之最高官員。《穀梁傳．僖公九年》：「天子之宰，通於四海。」晉．范甯．集解：「宰，天官冢宰，兼為三公者。」《新唐書．卷四六．百官志一》：「初，唐因隋制，以三省之長中書令、侍中、尚書令共議國政，此宰相職也。」

　⑵專掌某一職務之官員。《大戴禮記．保傅》：「青史氏之記曰：『太宰持升而御戶右。』」北周．盧辯．注：「太宰，膳夫也。」《漢書．卷一九．百官公卿表上》：「又諸廟寢園食官令長丞，有廱太宰、太祝令丞，五畤各一尉。」唐．顏師古．注：「太宰即是具食之官。」

　⑶卿大夫家之家臣。《論語．子路》：「仲弓為季氏宰，問政。」

　⑷地方行政長官。《後漢書．卷一一．劉玄劉盆子列傳．劉盆子》：「子為縣吏，犯小罪，宰論殺之。」唐．杜荀鶴〈再經胡城縣〉詩：「今來縣宰加朱紱，便是生靈血染成。」

4.主持、治理。《公羊傳．僖公九年》：「宰周公者何？天子之為政者也。」漢．何休．解詁：「宰，猶治也。」《老子》第五一章：「生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。」

5.屠殺、分割。《漢書．卷八．宣帝紀》：「今歲不登，已遣使者振貸困乏，其令太官損膳省宰。」唐．顏師古．注：「宰為屠殺也。」元．關漢卿《哭存孝》第一折：「每日則是炰鳳烹龍真受用，那一日不宰羊殺馬做筵席。」

6.姓。如春秋魯有宰予。