1. 纏束、束縛。《說文解字．糸部》：「約，纏束也。」魏．曹植〈美女篇〉：「攘袖見素手，皓腕約金環。」唐．李商隱〈又效江南曲〉：「掃黛開宮額，裁裙約楚腰。」

2. 限制。如：「約束」、「管束」。《論語．子罕》：「博我以文，約我以禮。」《三國演義》第六七回：「主公可約馬退後，再放馬向前，跳過橋去。」

3. 協議。如：「毀約」、「約定」。《史記．卷七．項羽本紀》：「項王乃與漢約，中分天下。」《史記．卷八一．廉頗藺相如列傳》：「相如度秦王雖齋，必負約不償城。」

4. 定期相會。如：「約會」。宋．朱淑貞〈山查子．去年元夜時〉詞：「月上柳梢頭，人約黃昏後。」

5. 邀請。宋．陸游〈謝池春．七十衰翁〉詞：「玉壺春酒，約群仙同醉。」《儒林外史》第二回：「新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵裡來議鬧龍燈之事。」

6. 儉省。《論語．里仁》：「以約失之者，鮮矣。」《新唐書．卷八五．列傳．竇建德》：「建德性約素，不喜肉食。」

7. 簡要、精練。《禮記．學記》：「其言也，約而達。」《史記．卷八四．屈原賈生列傳．屈原》：「其文約，其辭微，其志絜，其行廉。」

8. 省略。《史記．卷一四．十二諸侯年表》：「約其辭文，去其煩重。」《漢書．卷四．文帝紀》：「漢興，除秦煩苛，約法令。」

9. 窮困。《楚辭．宋玉．九辯》：「離芳藹之方壯兮，余萎約而悲愁。」《南史．卷五五．列傳．吉士瞻》：「在郡清約，家無私積。」

10. 柔弱、美好。如：「婉約」、「風姿綽約」。唐．鄭壁〈和襲美傷顧道士〉詩：「空留華表千年約，纔畢丹爐九轉功。」

11. 隱微不明顯。如：「隱約」。唐．王孝通〈上緝古算經表〉：「其理幽而微，其形祕而約。」

12. 大略。如：「約計」、「約略」。《三國志．卷二九．魏書．方技傳．華佗》：「疾者前入坐，見佗北壁縣此虵輩約以十數。」宋．許棐〈鷓鴣天．翠鳳金鸞繡欲成〉詞：「歸來至醉花柔困，月濾窗紗約半更。」

13. 掠過。唐．韓愈〈獨釣〉詩四首之三：「露排四岸草，風約半池萍。」

14. 數學上指約分。如：「10/20可以約成1/2。」