1. 人不必行走而能向前移動。《說文解字．刀部》：「歬（前），不行而進謂之前。」《說文解字．刀部》「歬」字清．徐灝．箋：「人不行而能進者，唯居於舟為然，故從舟。止者，人所止也。」

2. 表示方位，位在物體正面所面對之方向。位置與「後」相對。如：「前門」、「前方」、「面前」。《論語．子罕》：「瞻之在前，忽焉在後。」唐．李白〈靜夜思〉詩：「床前明月光，疑是地上霜。」《警世通言》卷二三：「順娘出神在小舍人身上，一時著忙，不知高低，反向前幾步，腳兒把滑不住，溜的滾入波浪之中。」

3. 向前行。如：「勇往直前」、「畏縮不前」。《樂府詩集．卷二八．相和歌辭三．古辭．陌上桑》：「羅敷前置辭，使君一何愚。使君自有婦，羅敷自有夫。」唐．韓愈〈左遷至藍關示姪孫湘〉詩：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」

4. 過去、較早之時序。與「後」相對。漢．賈誼〈過秦論〉：「野諺曰：『前事之不忘，後事之師也。』」《儒林外史》第四七回：「說起那人有品行，他就歪著嘴笑；說起前幾十年的世家大族，他就鼻子裡笑。」

5. 未來的。如：「前途無量」、「前程似錦」。《京本通俗小說．錯斬崔寧》：「功名二字，是俺本領前程，不索賢卿憂慮。」《儒林外史》第三九回：「老師父脫了這場大難，自此，前途吉慶無虞。」

6. 已成歷史者。如：「前清」、「前蘇聯」。清．方苞〈請矯除積習興起人才劄子〉：「臣竊見本朝敬禮大臣、優恤庶官還過於前明，而公卿大臣抗節效忠者，寥寥可數。」《紅樓夢》第四回：「記得前朝幾個賢女事蹟便罷了，卻只以紡績井臼為要。」

7. 次序在先。如：「前三名」、「請大家坐到前排。」《初刻拍案驚奇》卷一○：「宗師田洪錄科考，韓子文又得吳太守一力舉薦，拔為前列。」

8. 前任之簡稱。如：「前妻」、「前總理」。《三國演義》第三五回：「劉景升喪卻前妻，便生家亂，此所謂『始欲衰』也。」