1. 稻麥等穀類吐穗開花。《說文解字．禾部》：「秀，上諱。」五代十國．徐鍇《說文繫傳》卷一三：「禾，實也。有實之象，下垂也。漢光武帝諱，故許慎闕而不書也。」《詩經．大雅．生民》：「實發實秀，實堅實好。」《論語．子罕》：「苗而不秀者有矣夫，秀而不實者有矣夫。」唐．聶夷中〈田家〉詩：「六月禾未秀，官家已修倉。」

2. 草未開花而結籽。《爾雅．釋草》：「木謂之華，草謂之榮，不榮而實者謂之秀。」《詩經．豳風．七月》：「四月秀葽，五月鳴蜩。」

3. 泛指草木開花。亦指草木之花。漢．武帝〈秋風辭〉：「蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。」晉．張協〈七命〉：「方疏含秀，圓井吐葩。」唐．杜甫〈九日寄岑參〉詩：「是節東籬菊，紛披為誰秀？」元．許有壬〈尋梅〉詩：「何以慰吾衰？梅花秀發時。」

4. 生長、成長。《後漢書．卷五五．章帝八王傳》：「振振子孫，或秀或苗。」唐．章懷太子．注：「苗謂早夭，秀謂成長也。」晉．顧愷之〈神情〉詩：「冬嶺秀寒松。」《宋史．卷四三五．儒林列傳五．胡安國》：「胡康侯如大冬嚴雪，百草萎死，而松柏挺然獨秀者也。」

5. 草木繁茂。宋．歐陽修〈醉翁亭記〉：「野芳發而幽香，佳木秀而繁陰。」《宋史．卷六五．五行志三》：「漢陽軍有插榴枝於石罅，秀茂成陰。」

6. 優異、傑出。亦指物體特出。如：「優秀」、「一枝獨秀」。《國語．齊語》：「秀民之能為士者，必足賴也。」《漢書．卷四八．賈誼傳》：「河南守吳公聞其秀材，召置門下，甚幸愛。」漢．桓寬〈鹽鐵論．散不足〉：「故堯秀眉高彩，享國百載。」晉．張協〈七命〉：「爾乃嶢榭迎風，秀出中天。」

7. 才智傑出之人。如：「後起之秀」。《後漢書．卷八○．文苑列傳下．邊讓》：「舉英奇於仄陋，拔髦秀於蓬萊。」南朝宋．劉義慶《世說新語．賞譽》：「卿風流俊望，真後來之秀。」

8. 清麗、俊美。如：「娟秀」、「清秀」、「山明水秀」。唐．韓愈〈送李愿歸盤谷序〉：「清聲而便體，秀外而惠中。」宋．黃庭堅〈以酒渴愛江清作五小詩寄廖明略學士兼簡初和父主簿〉五首之四：「時時能度曲，秀句入新腔。」元．無名氏《合同文字》第一折：「有個孩兒喚做安住，今年三歲，生的眉清目秀，是好一個孩兒也。」

9. 宋元時稱官僚、貴族或有錢子弟為「秀」，出身卑賤者為「郎」。《初刻拍案驚奇》卷二二：「你這樣人，種火又長，拄門又短，郎不郎秀不秀的，若要覓衣食，須把個『官』字兒擱起，照著常人，傭工做活，方可度日。」

10. 同「禿」。秀與禿古無分二字，至小篆始分。清．朱駿聲《說文通訓定聲．需部》：「禿，今蘇俗老而禿頂曰秀頂。」

11. 演出、表演。為英語show之音譯。如：「做秀」、「脫口秀」。

12. 姓。如春秋時宋有秀老。